■沃爾瑪加利福尼亞店的貨架機械人比人工效率高出50%。網上圖片
面對勞動力日益緊缺的問題，沃爾瑪打算依靠大規模部署機械人來解決。在當地時間9日發佈的聲明中，這家美國零售巨頭表示，2018年在小範圍部署機械人的試驗獲得不錯的成果，但這還遠遠不夠，因此決定將在全美沃爾瑪零售店內大規模進行部署，讓普通員工能夠避免從事繁雜重複的工作，騰出來的時間可以用於更多的服務客戶。
早在一年前，沃爾瑪開始嘗試擬用啟用了貨架機械人，推出自動揀貨機械人。沃爾瑪管理層近日表示，近期將在這些店內累計增加1500台掃地機械人，300台貨架掃描機械人，1200台自動快速傳送帶，以及900台自動取貨機。
沃爾瑪聲明提到：在讓繁忙的門店更加順暢運轉方面，智慧助理具有巨大潛力。所以沃爾瑪一直在先行試驗新技術，讓員工在清理地板、查看貨架庫存等相對簡單和重複性工作上所花的時間最小化。這也讓員工更有機會去從事只有他們能做的事情：現場給客戶提供服務。
自動取貨機是沃爾瑪用來服務於線上購物用戶，當員工將用戶購買的物品準備好並投入這個機械之後，用戶可以像在自動販賣機上買東西一樣取貨。
在沃爾瑪這一決定的背後，是不斷上升的勞動力成本問題。
去年1月，沃爾瑪宣布，從當年2月起把美國門店員工最低時薪提高至11美元，同時增加員工福利。而就在這一消息發佈幾個小時之後，沃爾瑪緊接着宣布將關閉部分門店和裁員數千人，這一度招致不少批評。
事實上沃爾瑪這一起薪在零售行業並不算高，上周，美國另一零售商塔吉特表示，零售店員工的起薪上調至13美元每小時，而在這之前，塔吉特曾表示明年這一薪資標準將上調至15美元。上個月，好市多則將美國和加拿大門店員工起薪上調至15美元每小時。《華爾街日報》報道指，對於那些僱傭了大量低技術含量勞動力的公司來說，在美國失業率處於數十年來低點的背景下，不斷上升的勞動力成本就迫使他們將注意力轉向自動化。
報道援引沃爾瑪自動掃地機械人供應商Brain Corp創新業務副總裁Phil Duffy稱：「現在對於僱主來說，很難找到合適的勞動力。在與我們合作的客戶中，沒有一家是用機器來減少勞動力成本，而是為了讓讓團隊能夠去從事更高附加值的工作。」
在過去的一年中，沃爾瑪已經安裝了大型「揀貨塔」，可以像自助服務亭那樣運作，客戶可以從中獲取他們的在線訂單。沃爾瑪還加快了結賬流程，允許客戶掃描他們自己購買的物品，並在商店中的藥品和金融服務上實現了數字化。
