本報記者
育有子女的夫婦在決定申請離婚時，需要面對撫養孩子的問題。家庭法律師黃嚴煥卿指出，離婚與撫養權是兩個獨立的申請，當事人可以在分居時辦理，毋須等到完成離婚手續後才申請子女撫養權，法官會以孩子的最大利益為依歸，讓父母雙方共同承擔照顧子女的責任。
黃嚴煥卿稱，當事人要申請離婚時，她會先要求他們冷靜處理，建議能否進行和解，或接受輔導以避免離婚。同時清楚解釋申請離婚的程序，個人的義務及責任，以及將會面對的困難及所需費用等。
她表示，不同的離婚個案有不同的處理方法，由於離婚與撫養權屬於獨立申請，程序不同，有些人選擇前往聯邦法庭，同時辦理離婚、撫養權、生活費及物業資產分配等，當事人須支付相關申請費用及律師費。
黃嚴煥卿說，各省份的家庭法有所不同，以安省來說，有些人只是分居而沒有申請離婚，可以在省法庭辦理撫養權和分擔生活費等事情，毋須繳交申請費用，但不會處理物業分配的事宜。
撫養權以孩子利益為依歸
在申請離婚時，法官會向父母問及生活費及支援問題，撫養權會以孩子的利益為本，看哪一方適合提供照顧。這是根據子女的年齡及需要，包括日常生活、精神及感情等方面。例如照顧一方上班時，由誰人來代為照料﹔而居住環境及其他相關問題也是考慮因素。另外，又會請社工或專家提出建議作為參考。
黃嚴煥卿指，除了家暴或父母一方犯事入獄無法照顧孩子外，法官一般會分配雙方的工作，如父親屬專業人士，可能負責教育問題，母親提供日常生活照顧及健康等工作。如當事人的子女已屆14至15歲，法官會問他們的意願和需要。
她解釋，現行的做法是定出父母照顧孩子的方案，年輕夫婦較容易接受共同照顧的概念，好處是彼此互相監督，當發現對方做得不好，也可以向法庭申請修改。
如有經濟困難，又合資格申請法律援助，可以由法援委派中心的律師或外面認可的律師代為處理。黃嚴煥卿補充，有時法援會收取部分費用或完全免費，例如當事人沒有工作，離婚後賣掉原來的居所，可以拿到金錢支付費用。
