相傳，慈禧晚年脫髮較為嚴重，她每次洗頭都要掉下數十根。這對講究享受、愛美容、重養身的慈禧來說，真像剜心肝一樣難受。這段時間裏她動輒拿太監們出氣，就連平日受寵的太監李蓮英也不例外。一次，李蓮英為慈禧太后洗頭，竟一下子掉下數十根頭髮，慈禧氣急敗壞地打翻銅盆，差人把李蓮英着着實實地杖打了一頓。李蓮英挨了慈禧太后的棍棒後，一直想找機會撈回面子。他找來太醫李德裕，軟硬兼施，逼他儘快為太后搜尋、配製養發藥方。李德裕會同宮內太醫，遍查典籍，絞盡腦汁，終於製成「香發散」奉獻給西太后。這方果真有奇效，倘使慈禧頭髮發癢，只須喚李蓮英塗抹此葯，立即見效，具有去油膩、止瘙癢的功效。慈禧連用數年，青絲不落，過去的落髮重新生出，而且還省去洗頭的麻煩。
中國中醫科學院西苑醫院皮膚科主任醫師郎娜點評：《清宮醫案》中確實收錄了一劑專為慈禧太后而設的美髮乾洗方，名「香發散」。組成為：零陵香30克、辛夷15克、玫瑰花15克、檀香18克、川大黃12克、生甘草12克、粉丹皮12克、山柰9克、公丁香9克、細辛9克、蘇合油9克、白芷9克等組成。先將諸葯細末，用蘇合香油拌和，晾乾，再研細面。使用時將藥粉摻勻於發上，後用密梳篦去。有去污香發，發落重生的作用。現代藥理研究表明，零陵香、檀香、公丁香、蘇合香、玫瑰花等芳香葯富含揮髮油，有刺激擴張毛細血管、改善頭皮血液循環、促進毛髮再生的效果。配白芷、細辛、辛夷、山柰，能起到祛風止痛、燥濕止癢的功效。丹皮、大黃可清熱活血。甘草能清熱解毒消炎。諸葯配伍確實能促進毛髮生長，有香發、黑髮的功效。
