88岁的第266任罗马天主教教宗方济各（Pope Francis）早前因双侧肺炎入院，在复活节隔天（4月21日）过世。何时举行下届教宗选举，出炉人选为何，不仅影响全球近14亿信徒，也牵动国际政局。
启动最古老选举制度
据了解，天主教会将启动全球最古老的选举制度——由枢机团（Cardinal College）召开“秘密会议”（Conclave），在梵蒂冈的西斯汀小堂（Sistine Chapel）内投票选出新任教宗。
候选人需获得超过三分之二票数支持，若有人成功获得超过门槛票数，烟囱顶端会升起白烟，反之则释放黑烟，继续下一轮投票，直到达成共识。
枢机选举期间需入住梵蒂冈的“圣玛尔大之家”，通讯设备全数禁用，并安装反窃听装置确保过程私密。
国务卿及和平特使呼声最大
最常被意大利媒体点名为“下届教宗可能人选”的包括教廷国务卿帕罗林（Pietro Parolin）、教宗和平特使祖皮（Matteo Maria Zuppi）。两人都是意籍，符合“欧洲派”期待，又都深度参与方济各外交政策，特别是对中国与俄罗斯谈判部分，可无缝接轨延续方济各路线。
教廷国务卿帕罗林。（路透社）
教宗和平特使祖皮。（路透社）
教宗和平特使祖皮。（路透社）
刚果枢机成潜在黑马
至于非裔的刚果枢机安邦戈（Fridolin Ambongo Besungu），也多次被媒体点名为潜在黑马，但他反对方济各去年底批准给予同性伴侣祝福 ，可能难获“改革派”支持。菲籍枢机塔格莱（Luis Antonio Tagle）有“亚洲方济各”美誉，但目前亚洲枢机主教比例不到20%，难达三分之二得票门槛。
