「重型獵鷹」火箭搭載了特斯拉的一款紅色跑車 澎湃新聞網圖片
北京時間2月7日04：45分許，SpaceX旗下的新型火箭，也是現役運力最強火箭——「重型獵鷹」（Falcon Heavy）火箭首飛成功。
「重型獵鷹」火箭是自土星5號（Saturn V）以來，運力最強的火箭。在它首飛前，SpaceX首席執行官、硅谷「鋼鐵俠」馬斯克也非常忐忑。在自己的個人推特賬號上，這位科技「狂人」一改往日的自信，說這只是一次試飛，只要它別在發射台上炸毀，那就算試飛成功。如果發射失敗，希望能暴露出更多問題，這樣自己才能吸取教訓，不斷進取。
最終，「重型獵鷹」火箭首飛結果並沒有讓馬斯克失望。
值得一提的是，發射在佛州卡納維拉爾角肯尼迪航天中心39A發射台進行。「重型獵鷹」的首次飛行將搭載馬斯克的一輛紅色特斯拉Roadster跑車，車上還會播放1969年戴維·鮑伊的經典歌曲《太空怪人》。這輛跑車將在太空中漂浮數十億年時間。
現役運力最強火箭首飛
2011年，「重型獵鷹」火箭首次對外亮相。2015年和2016年的一些火箭故障迫使公司推遲發射。在過去幾年中，SpaceX一直在更新火箭的目標發射日期；到了2017年年底，又因為美國政府停擺，馬斯克暫停了發射。直至2018年伊始，SpaceX才首次公布了一個具體的發射日期。
「重型獵鷹」火箭是自土星5號（又稱「農神五號」）運載火箭後，運力最強的火箭，它有可能是將人類送入深太空的最佳選擇。
全球運力最強火箭對比 澎湃新聞網圖片
「重型獵鷹」高69.2米，近地軌道載荷達63.8噸，採用芯級並聯的結構設計，由三枚經改裝的「獵鷹九號」火箭組裝而成。運力幾乎是現役火箭——聯合發射同盟（United Launch Alliance）旗下德爾塔4號重型火箭（Delta4-heavy）的2倍。
「重型獵鷹」的芯一級採用27台發動機，這相當於18架747飛機的推力。這樣的設計對發動機可靠性提出了極高的要求。蘇聯時期研發的N-1火箭，芯一級採用30台發動機，4次發射均告失敗。因此，長期以來採用「蜂窩」式發動機構築大推力系統，是火箭研發的大忌。這也是此次發射中存在的巨大隱患。
獵鷹重型擁有27個發動機 澎湃新聞網圖片
除了運力強勁以外，「重型獵鷹」的發射費用在9000萬美元左右，比Delta4號重型火箭低20%左右。
不論是現在「重型獵鷹」還是之前的土星5號、德爾塔4號，美國在重型火箭研究和發射上均領先其他國家。
一石二鳥
「這是節約上百萬美元的事情，你幾乎可以用節約的錢去完成新的項目。我們可以利用它探索更遠的太空，例如考慮水星和金星。」科學家、2010年-2012年SpaceX公司獨立顧問Alan Stern在接受媒體採訪時說。
「重型獵鷹」火箭首飛成功，會給SpaceX帶來更多的業務。例如，可以更廉價地將商業衛星發射進入低地球軌道；將旅行者送至月球軌道附近等。
自2011年首次公開亮相後，「重型獵鷹」火箭就進入了美國火箭研究員的視野。據《科學》雜誌報道，美國國家航空航天局（NASA）已經開始考慮用「重型獵鷹」火箭來完成自己的歐羅巴快帆任務。該任務準備將重為3.6噸的探測器，在2022年初發射至木星附近。通過飛掠的方式，探測器將以高分辨率相機拍攝冰月表面，探測大氣成分，以及冰月內部和冰層的結構。NASA曾考慮用自己的重型火箭，高近100米的SLS火箭，但SLS的首次測飛已經推遲到了2020年。而且，其每次發射花費在10億美元。
有了「重型獵鷹」火箭，人類對於火星的探索進程也將加快。SpaceX稱，「重型獵鷹」可以運送2至4噸的貨物至火星表面，可作參照的是，好奇號重量是1噸左右。這次的「重型獵鷹」火箭試射，給人類開啟了更加雄心勃勃的太空探索之路。
天文學家們也表達了對「重型獵鷹」火箭的興趣。基於「重型獵鷹」火箭的運力，天文學家們正在考慮到2020年，用它來運載約為6.2噸的韋伯望遠鏡和6.5米的鏡面。
藍色起源給出的運載火箭對比圖 澎湃新聞網圖片
儘管「重型獵鷹」火箭受到多方青睞，但它並不是市場唯一的選擇。《科學》雜誌指出，在接下去的幾年時間裏，SpaceX將遇到挑戰。它的競爭者不僅有來自NASA的空間發射系統，還有亞馬遜創始人貝佐斯的藍色起源公司。藍色起源將在2020年首次公布自己的可重複利用的「新格林」號火箭。ULA也在努力研發「伏爾甘」火箭。
「這樣的競爭顯然會帶來更便宜的發射費用，屆時不僅政府可以擁有太空項目，私人公司也能在太空有所作為，甚至是大學也可以。」科羅拉多大學航空專家Phill Larson表示。
來源：澎湃新聞 網易新聞
