朝鮮與美國進行核談判的自設限期12月底屆滿。進入12月，美國對朝威脅逐步加戲加碼，各種高級別官員先後登場。朝鮮警告將根據美國的取態，送上相應的「聖誕禮物」，半島局勢陡然緊張。美國防部長埃斯珀近日就表示，美國已準備好「今晚就戰」，但稱希望兩國雙邊會談會重開啟。
埃斯珀12月20日於國防部舉行的記者會上表示：「我們一直處於高度準備就緒狀態、準備好必要時今晚作戰並贏得勝利，我對此有信心。」他補充說：「我仍希望我們能再次啟動（無核化）進程以及仍然走在外交道路之上。」
美軍參謀長聯席會議主席米利在與他一同出席記者會時表示，強調美國、日本和韓國在面對朝鮮並捍衛盟國方面的三邊合作堅如磐石。不過米利拒絕說明美國及區內盟國是否已加強準備，他僅說：「朝鮮已就各種各樣的事情予以表明，而我想您已留意到所有事情。所以我們已為所有事情做準備。」
除了美國，朝鮮之前亦表達其強硬的立場。朝鮮外務省負責美國事務的副相李泰成12月3日表示，朝鮮再次提醒美國年底美朝談判期限步步逼近，美國想得到什麼「聖誕禮物」，取決於華盛頓的決定。有分析認為平壤政府或準備再試射洲際彈道導彈。
此外朝鮮外務省發言人12月12日批評，在年底美朝談判期限逼近下，美國繼續加大對朝鮮的挑釁力度。發言人表示朝鮮再也沒什麼可以失去的，已做好對美國的任何選擇奉陪到底的相應準備。
平壤警告美勿拿人權說事
另一方面，負責民主、人權和勞動事務的美國助理國務卿德斯特羅12月19日接受訪問時，表示對朝鮮的人權狀況表示擔憂，又稱必須參與行動，改變那些像朝鮮一樣、人權遭蹂躪的國家。朝鮮外務省發言人對朝中社說：「在朝美關係逼近最敏感局面的時刻，拋出此番妄言恰如火上澆油的冒險行徑，只會招致本來尖銳的朝鮮半島緊張形勢進一步惡化。」朝鮮外務省發言人說：「若美國拿『人權問題』說事企圖瓦解朝鮮制度，那麼必將為之付出沉重代價。」
與此同時，中俄兩國正試圖努力避免局勢走進死胡同。據新華社消息，21日，俄羅斯外交部副部長裡布亞科夫表示，俄方主張聯合國安理會應創造條件減輕對朝鮮制裁。
談到朝鮮近期導彈試射活動，裡布亞科夫說，朝鮮「一直在不定期進行導彈試射活動，近期試射的導彈只是近程導彈，是一個國家鞏固國防的正常行為」。俄方認為「沒有理由對朝鮮這些活動作過度評價」。
中國外交部發言人耿爽則表示，當前朝鮮半島形勢處於重要敏感時期，政治解決的緊迫性進一步上升。安理會必須履行《聯合國憲章》賦予的職責，就此採取切實舉措。
朝鮮大幅整編軍隊組織
特朗普和金正恩從2018年6月以來共有過三次會面，但在核問題談判上並沒有取得任何進展。本月早些時候，朝鮮官員還暗示，去核化問題已經從談判議題中拿掉。
此外，金正恩近日主持第七屆黨中央軍事委員會第三次擴大會議，討論加強自衛國防力量的問題。會議討論關於改善全國防衛事業的重要問題，以及為加速發展自衛國防力量需要解決的核心問題，金正恩在會上分析當前錯綜複雜的國內外形勢，並表示，將隨局勢變化和時代對革命發展的要求，從組織、政治、軍事層面討論加強國家武裝力量的對策和組織問題。
朝中社報道，根據黨的軍事戰略，會議討論並決定新設或擴編部隊、更改部分部隊編製、部署部隊等重要軍事問題及其對策。外界估計，朝方在這次會議上大幅整編軍隊組織。
