本报讯
澳洲警方29日证实起诉梵蒂冈天主教廷第三号人物、首席财务顾问、澳洲天主教会最高领袖佩尔枢机主教，指他涉及多宗在多年前发生的性侵犯儿童案。佩尔目前身在梵蒂冈，澳洲警方传召他于7月18日到澳洲墨尔本法庭应讯。佩尔成为被控性侵儿童的最高阶天主教神职人员。佩尔强烈否认涉案，形容是“人格暗杀”，表示将返回澳洲证明清白，梵蒂冈发言人表示教宗已准许佩尔请假返澳洲面对指控。
澳洲警方对佩尔（George Pell）提出多宗在过去发生的性犯罪指控。维多利亚省副警察总长帕图说：“佩尔枢机主教涉及多宗年代久远的性侵犯案件。我们接到了多宗有关那些罪行的举报。”佩尔曾被指控在多个场合性侵犯儿童，他多次公开否认，当局去年确认对他展开调查，今次是首次作出刑事检控。他成为澳洲有史以来被警方起诉的最高级天主教神职人员，也是被控性侵儿童的最高阶天主教神职人员。
佩尔在记者会上强烈否认指控，他说：“相关指控都是虚假的。性侵的想法对我而言是可憎的。”他表示将返回澳洲证明自己的清白，并形容为期两年的相关调查是“无情的人格暗杀”。他说：“相关指控加强我的决心，现在法院诉讼给我证明清白，然后再重返罗马工作的机会。”他声称：“我期盼终能出庭。对于这些指控，我是无辜的。”他还暗指有阴谋要拉他下台。
梵蒂冈教廷29日在一份对佩尔表达强烈支持的声明指出，教宗方济各感谢佩尔在经济改革工作上的“诚实”，并提醒外界记住佩尔一再谴责性侵，以及他过去与澳洲当局合作的重要性。教廷发言人当天说，教宗准许佩尔请假，让他可以返回澳洲面对性侵指控。天主教雪梨总教区发表声明说：“枢机主教佩尔接受医生建议后，将尽速返回澳洲，洗清个人名声。”
已届76岁高龄的佩尔本来是澳洲维多利亚省小镇巴拉腊特的神父，其后擢升成为墨尔本大主教。他获牛津大学的教会历史博士学位，教宗方济各2014年亲自挑选他出任梵蒂冈财务总管，致力财务透明化。他自此长期在梵蒂冈居住，成为方济各的得力助手。
过去多年，佩尔承受各方压力，指他于1996至2001年担任墨尔本大主教期间及其后调到雪梨工作期间，没有恰当处理属下神职人员性侵案件。澳洲政府其后授权一个专责委员会深入调查天主教会和其他机构如何处理涉及儿童的性侵犯案。去年佩尔曾向该委员会作供，承认天主教会容让数以千计的小孩被神职人员奸污及羞辱，是犯下“重大错误”。他又承认自己处理这些个案时，相信神父多过相信受害者，是不对的。
不过事态发展下去，连佩尔本人也被牵涉入性侵犯指控。2016年，澳洲广播公司（ABC）播出两名男子指控佩尔在1970年代不当地触摸他们。佩尔强烈否认，形容该两名男子是造谣抹黑他。
教廷处理性侵案 在美赔逾20亿美元
美国波士顿教会隐瞒性侵犯个案的丑闻在2002年爆破，当地教会被发现只是将涉及性侵犯的主教调职，没有褫夺他们的主教职衔及惩处他们。随着调查人员鼓励曾被教会人员性侵犯的沉默受害者公开事件，全球数以千计教会人员性侵个案曝光，打破了爱尔兰等地区教会的崇高声誉，教会单在美国作出的涉案赔偿就超过20亿美元。
梵蒂冈教廷过去的主教都会庇护被其他国家追缉的主教，1980年代初，教廷拒绝交出意大利政府传召的美国籍大主教马辛克斯，他当时是梵蒂冈银行主管，意大利政府要求他就一家意大利私人银行的欺诈破产案接受问话。波士顿红衣主教伯纳德．劳涉及其教区的性侵犯丑闻曝光后，迁往梵蒂冈居住，已故教宗若望保禄二世委任他为罗马一间教堂的司铎，令性侵受害人不满。伯纳德．劳现年85岁，已退休，他在教廷居住已超过15年。
但现任教宗方济各对已故大主教韦索沃夫斯基态度强硬，后者被指控出任驻拉丁美洲多米尼加共和国教廷大使期间，付钱与儿童性交。他在2013年被召回，褫夺职衔，翌年被捕，2015年开始审讯前死亡。方济各曾会晤童年时期被教会人员性侵犯的受害者，就教会人员的罪行道歉。
