本報訊
澳洲警方29日證實起訴梵蒂岡天主教廷第三號人物、首席財務顧問、澳洲天主教會最高領袖佩爾樞機主教，指他涉及多宗在多年前發生的性侵犯兒童案。佩爾目前身在梵蒂岡，澳洲警方傳召他於7月18日到澳洲墨爾本法庭應訊。佩爾成為被控性侵兒童的最高階天主教神職人員。佩爾強烈否認涉案，形容是「人格暗殺」，表示將返回澳洲證明清白，梵蒂岡發言人表示教宗已准許佩爾請假返澳洲面對指控。
澳洲警方對佩爾（George Pell）提出多宗在過去發生的性犯罪指控。維多利亞省副警察總長帕圖說：「佩爾樞機主教涉及多宗年代久遠的性侵犯案件。我們接到了多宗有關那些罪行的舉報。」佩爾曾被指控在多個場合性侵犯兒童，他多次公開否認，當局去年確認對他展開調查，今次是首次作出刑事檢控。他成為澳洲有史以來被警方起訴的最高級天主教神職人員，也是被控性侵兒童的最高階天主教神職人員。
佩爾在記者會上強烈否認指控，他說：「相關指控都是虛假的。性侵的想法對我而言是可憎的。」他表示將返回澳洲證明自己的清白，並形容為期兩年的相關調查是「無情的人格暗殺」。他說：「相關指控加強我的決心，現在法院訴訟給我證明清白，然後再重返羅馬工作的機會。」他聲稱：「我期盼終能出庭。對於這些指控，我是無辜的。」他還暗指有陰謀要拉他下台。
梵蒂岡教廷29日在一份對佩爾表達強烈支持的聲明指出，教宗方濟各感謝佩爾在經濟改革工作上的「誠實」，並提醒外界記住佩爾一再譴責性侵，以及他過去與澳洲當局合作的重要性。教廷發言人當天說，教宗准許佩爾請假，讓他可以返回澳洲面對性侵指控。天主教雪梨總教區發表聲明說：「樞機主教佩爾接受醫生建議後，將儘速返回澳洲，洗清個人名聲。」
已屆76歲高齡的佩爾本來是澳洲維多利亞省小鎮巴拉臘特的神父，其後擢升成為墨爾本大主教。他獲牛津大學的教會歷史博士學位，教宗方濟各2014年親自挑選他出任梵蒂岡財務總管，致力財務透明化。他自此長期在梵蒂岡居住，成為方濟各的得力助手。
過去多年，佩爾承受各方壓力，指他於1996至2001年擔任墨爾本大主教期間及其後調到雪梨工作期間，沒有恰當處理屬下神職人員性侵案件。澳洲政府其後授權一個專責委員會深入調查天主教會和其他機構如何處理涉及兒童的性侵犯案。去年佩爾曾向該委員會作供，承認天主教會容讓數以千計的小孩被神職人員姦汙及羞辱，是犯下「重大錯誤」。他又承認自己處理這些個案時，相信神父多過相信受害者，是不對的。
不過事態發展下去，連佩爾本人也被牽涉入性侵犯指控。2016年，澳洲廣播公司（ABC）播出兩名男子指控佩爾在1970年代不當地觸摸他們。佩爾強烈否認，形容該兩名男子是造謠抹黑他。
教廷處理性侵案 在美賠逾20億美元
美國波士頓教會隱瞞性侵犯個案的醜聞在2002年爆破，當地教會被發現只是將涉及性侵犯的主教調職，沒有褫奪他們的主教職銜及懲處他們。隨着調查人員鼓勵曾被教會人員性侵犯的沉默受害者公開事件，全球數以千計教會人員性侵個案曝光，打破了愛爾蘭等地區教會的崇高聲譽，教會單在美國作出的涉案賠償就超過20億美元。
梵蒂岡教廷過去的主教都會庇護被其他國家追緝的主教，1980年代初，教廷拒絕交出意大利政府傳召的美國籍大主教馬辛克斯，他當時是梵蒂岡銀行主管，意大利政府要求他就一家意大利私人銀行的欺詐破產案接受問話。波士頓紅衣主教伯納德．勞涉及其教區的性侵犯醜聞曝光後，遷往梵蒂岡居住，已故教宗若望保祿二世委任他為羅馬一間教堂的司鐸，令性侵受害人不滿。伯納德．勞現年85歲，已退休，他在教廷居住已超過15年。
但現任教宗方濟各對已故大主教韋索沃夫斯基態度強硬，後者被指控出任駐拉丁美洲多米尼加共和國教廷大使期間，付錢與兒童性交。他在2013年被召回，褫奪職銜，翌年被捕，2015年開始審訊前死亡。方濟各曾會晤童年時期被教會人員性侵犯的受害者，就教會人員的罪行道歉。
