星島日報訊
正值中美之間在貿易及南海等問題上關係緊張之際，美國國防部長馬蒂斯26日抵達北京，展開任內首次訪華，也是四年來再有美國防長踏足中國。馬蒂斯稱希望與中國官員進行「透明的戰略對話」。一些分析人士認為，美中兩國存在戰略競爭關係，因此不看好馬蒂斯訪華能實質推動敏感重大問題的解決。
馬蒂斯26日乘坐專機抵達北京，多名穿上軍服的解放軍將領到場迎接，氣氛友好。馬蒂斯將在中國逗留三天，中美沒公布其具體行程，但預料他將與中國國防部長魏鳳和舉行會談，並獲中國國家主席習近平接見。朝鮮半島、南海及對台軍售等爭議性問題將是焦點。
而對於馬蒂斯在敏感時期獲邀訪華，中國外交部表示，此訪是中美早已商定的，雙方將就兩國、兩軍關係及共同關心的問題交換意見。
曾是海軍陸戰隊上將的馬蒂斯多次嚴詞批評中國在南海的軍事化行動。他日前在美國海軍學院畢業禮上，直指中國密謀改變世界秩序，試圖通過「一帶一路」，令其他國家成為中國的「朝貢國」。他還多次表明，要按照「台灣關係法」幫助台灣建立防禦能力。不過，這次訪華前夕，他有意把這些爭議降溫，稱訪華時會持開放心態，多聽中方怎麼說。
首提開發北極圈
馬蒂斯稍早前表示，美必須「加強」在北極圈的開發，因應這個地區日益重要的形勢。這是馬蒂斯任國防部長以來首次公開提及北極圈對美國軍事戰略的重要性。一般認為，他的說法有應對莫斯科和北京運用北極圈航路的用意，也是美軍首次在印太戰略之外，將目光瞄向北極圈。
由於全球暖化，北極圈冰層消融打開新的航道，也掀起資源開採熱潮的可能性，北極圈因此成了大國博弈的新舞台。據路透報道，馬提斯前往亞洲訪問前向記者說：「美國必須加強在北極圈的開發。這毋庸置疑。」他說，美國的計劃包括加派海岸防衛隊兵力。
北極圈蘊藏豐富的油氣，據估比沙特阿拉伯和俄羅斯還多。美俄均表示有意加緊在北極鑽油，俄並已強化在鄰近駐軍。中國今年也公布將把其「一帶一路」倡議擴大到北極圈，開發全球暖化開通的航道。最近藉助俄羅斯總統普京訪華，中俄決定在北極開發領域加強合作。
美航空母艦被曝南海巡航
而就在馬蒂斯抵達中國的同一天，美國核動力航空母艦列根號經越南海，抵達菲律賓。美國海軍在26日發佈的新聞公告中表示，為展開定期巡邏活動，美國已向菲律賓部署了一艘航空母艦和兩艘戰艦，展現美國在南海爭議水域的存在感。
據中央社報道，列根號號航空母艦是在穿越引發主權爭議的南海後，停靠在菲律賓馬尼拉，這是美國企圖向本地區盟友做出保證的任務一部分。
