（星岛日报报道）一向神秘和保守的中东伊斯兰王国沙特阿拉伯，周五宣布首次开放旅游业，周六起接受四十九个国家和地区的游客在网上申请旅游入境签证，包括中国、日本、欧洲、美国等。沙特同时放宽外国女性的衣着规定，女游客不用像沙特妇女般须穿罩袍，但穿着须“端庄适度”。
开放旅游业是沙特皇储小萨勒曼推动的多元化经济改革计画的核心项目之一，希望到二〇三〇年底前，旅游业占国内生产总值（GDP）的比率由目前的百分之三上升至百分之十。沙特旅游和国家遗产委员会董事会主席哈提卜在声明中说：“向全球游客开放沙特是我们国家的历史性时刻，游客们将会惊叹于我们拥有的五大联合国教科文组织世界遗产、充满生机的本地文化和奇妙的自然美景。”
哈提卜是皇储小萨勒曼的主要顾问，他表示沙特周六起对四十九个国家开放网上旅游签证申请，这些国家包括中国、日本、欧洲和美国，签证费约八十美元（约六百二十四港元）。在实施这项新措施之前，沙特只限伊斯兰朝圣者、商人及受聘到当地工作的人及其亲属，才获发签证，其他一般游客很难入境。
沙特同时也对外国女性放松严格的穿着规则，允许她们不必穿遮挡全身的罩袍，不过，穿着须“端庄适度”。而沙特法例规定本国女性外出时，必须穿着传统的阿巴亚（Abaya）长罩袍，遮盖大部分身体。此外，哈提卜表示禁酒令对所有人都生效，而非伊斯兰教徒仍会被禁止前往麦加和麦地那等圣地。
虽然沙特与主要敌对国家伊朗的紧张关系升级，沙特国营石油巨企沙特阿美在该国东部的两处主要石油设施，日前遭无人机袭击，沙特指是伊朗所为；但哈提卜表示到沙特旅游“非常，非常安全”，这次袭击不会影响沙特吸引外国游客的计画。
当被问及一些西方国家对沙特有负面印象，哈提卜说：“我非常肯定他们来沙特亲身感受本地的生活后，会有较好的印象，保证他们离开时会有美好回忆。”开放旅游业是小萨勒曼推动的“二○三○愿景”改革计画的核心项目之一，使沙特在后石油时代的经济来源更加多元，减少对石油业的依赖。沙特政府希望借着这项新政策，吸引多些外国资金注入该国旅游业，也希望到二〇三〇年底前，每年国内及来自海外的游客人次，由目前约四千万增加至一亿。
沙特北部与伊拉克接壤，南部毗邻也门，有大片沙漠，也有青山、沙滩和古迹，但沙特的基建设施薄弱，哈提卜估计沙特须投资二千五百亿里亚尔（约五千二百二十七亿港元），包括在二〇三〇年底前兴建五十万间新的酒店客房，这笔投资一半由政府支持，另一半由私人投资。
沙特禁止穿比坚尼泳衣，亦禁烟和酒，不大可能吸引大批西方游客，但可吸引爱冒险和看新鲜事物的游客。
