（星島日報報道）一向神秘和保守的中東伊斯蘭王國沙特阿拉伯，周五宣布首次開放旅遊業，周六起接受四十九個國家和地區的遊客在網上申請旅遊入境簽證，包括中國、日本、歐洲、美國等。沙特同時放寬外國女性的衣着規定，女遊客不用像沙特婦女般須穿罩袍，但穿着須「端莊適度」。
開放旅遊業是沙特皇儲小薩勒曼推動的多元化經濟改革計畫的核心項目之一，希望到二〇三〇年底前，旅遊業佔國內生產總值（GDP）的比率由目前的百分之三上升至百分之十。沙特旅遊和國家遺產委員會董事會主席哈提卜在聲明中說：「向全球遊客開放沙特是我們國家的歷史性時刻，遊客們將會驚嘆於我們擁有的五大聯合國教科文組織世界遺產、充滿生機的本地文化和奇妙的自然美景。」
哈提卜是皇儲小薩勒曼的主要顧問，他表示沙特周六起對四十九個國家開放網上旅遊簽證申請，這些國家包括中國、日本、歐洲和美國，簽證費約八十美元（約六百二十四港元）。在實施這項新措施之前，沙特只限伊斯蘭朝聖者、商人及受聘到當地工作的人及其親屬，才獲發籤證，其他一般遊客很難入境。
沙特同時也對外國女性放鬆嚴格的穿着規則，允許她們不必穿遮擋全身的罩袍，不過，穿着須「端莊適度」。而沙特法例規定本國女性外出時，必須穿着傳統的阿巴亞（Abaya）長罩袍，遮蓋大部分身體。此外，哈提卜表示禁酒令對所有人都生效，而非伊斯蘭教徒仍會被禁止前往麥加和麥地那等聖地。
雖然沙特與主要敵對國家伊朗的緊張關係升級，沙特國營石油巨企沙特阿美在該國東部的兩處主要石油設施，日前遭無人機襲擊，沙特指是伊朗所為；但哈提卜表示到沙特旅遊「非常，非常安全」，這次襲擊不會影響沙特吸引外國遊客的計畫。
當被問及一些西方國家對沙特有負面印象，哈提卜說：「我非常肯定他們來沙特親身感受本地的生活後，會有較好的印象，保證他們離開時會有美好回憶。」開放旅遊業是小薩勒曼推動的「二○三○願景」改革計畫的核心項目之一，使沙特在後石油時代的經濟來源更加多元，減少對石油業的依賴。沙特政府希望藉著這項新政策，吸引多些外國資金注入該國旅遊業，也希望到二〇三〇年底前，每年國內及來自海外的遊客人次，由目前約四千萬增加至一億。
沙特北部與伊拉克接壤，南部毗鄰也門，有大片沙漠，也有青山、沙灘和古迹，但沙特的基建設施薄弱，哈提卜估計沙特須投資二千五百億里亞爾（約五千二百二十七億港元），包括在二〇三〇年底前興建五十萬間新的酒店客房，這筆投資一半由政府支持，另一半由私人投資。
沙特禁止穿比堅尼泳衣，亦禁煙和酒，不大可能吸引大批西方遊客，但可吸引愛冒險和看新鮮事物的遊客。
