东南亚“水果之王”榴莲的独特硫磺与洋葱混合气味，究竟从何而来？一个由新加坡科学家领导的国际团队，在英国《自然˙遗传学》杂志新一期报告，他们破译了榴莲的完整基因组，并确认了与榴莲气味相关的一组基因。
研究人员对著名品种“猫山王”进行了基因组测序，发现其基因组包含约4.6万个基因，约是人类基因子量的两倍。
硫化物基因高度活跃
形成榴莲气味的重要成分是可挥发性硫化物，常被描述为硫磺味、臭鸡蛋味或洋葱味等。综合媒体报道，研究人员确认了一组与可挥发性硫化物相关的基因，这些基因在榴莲成熟时高度活跃，令榴莲果实散发出浓烈气味。
普通植物基因组也含有这些基因，但一般只有单拷贝或两个拷贝，榴莲基因组中则含有四个拷贝，使得可挥发性硫化物在榴莲中的数量大增。拷贝数是指某基因在整个基因组中的个数。
对此，研究人员认为，强烈的气味能吸引动物前来吃果实，帮助散播种子。科学家说，这一发现意味将来可培育出“无味或味道不那么刺鼻”的榴莲。但这也引发了榴莲爱好者的复杂心情，因为他们就是喜欢榴莲的强烈气味，有人甚至在社交媒体说，榴莲不臭就不是榴莲了，这就像“一个人没有了灵魂一样”。
据悉，人类对榴莲的气味有非常极端的嗅觉反映，一部分人认为非常芳香，爱吃的人觉得很香，越吃越爱吃，越吃越上瘾；而另一部分人认为恶臭无比。
不过正是由于其独特的气味，榴莲也形成了自己独特的文化。一般很少有一种水果有如此明显的嗅觉反差，但由于考虑到公众反映，不少国家如马来西亚，泰国和新加坡禁止酒店、飞机,餐馆和其他公共交通工具携带打开的榴莲。
成熟后自然裂口的榴莲，存放时间不能太久，当嗅闻时有一股酒精味时，就是变质了。未开口的榴莲，不成熟的有一股青草味，成熟的散发出榴莲固有的气味。
如果用手直接抓着榴莲吃，手上的味道会残留两至三天，据说用榴莲的壳当容器盛水洗手的话，其去除气味的效果比用肥皂洗手更好，而且马上味道就会消除。
