東南亞「水果之王」榴槤的獨特硫磺與洋蔥混合氣味，究竟從何而來？一個由新加坡科學家領導的國際團隊，在英國《自然˙遺傳學》雜誌新一期報告，他們破譯了榴槤的完整基因組，並確認了與榴槤氣味相關的一組基因。
研究人員對著名品種「貓山王」進行了基因組測序，發現其基因組包含約4.6萬個基因，約是人類基因子量的兩倍。
硫化物基因高度活躍
形成榴槤氣味的重要成分是可揮發性硫化物，常被描述為硫磺味、臭雞蛋味或洋蔥味等。綜合媒體報道，研究人員確認了一組與可揮發性硫化物相關的基因，這些基因在榴槤成熟時高度活躍，令榴槤果實散發出濃烈氣味。
普通植物基因組也含有這些基因，但一般只有單拷貝或兩個拷貝，榴槤基因組中則含有四個拷貝，使得可揮發性硫化物在榴槤中的數量大增。拷貝數是指某基因在整個基因組中的個數。
對此，研究人員認為，強烈的氣味能吸引動物前來吃果實，幫助散播種子。科學家說，這一發現意味將來可培育出「無味或味道不那麼刺鼻」的榴槤。但這也引發了榴槤愛好者的複雜心情，因為他們就是喜歡榴槤的強烈氣味，有人甚至在社交媒體說，榴槤不臭就不是榴槤了，這就像「一個人沒有了靈魂一樣」。
據悉，人類對榴槤的氣味有非常極端的嗅覺反映，一部分人認為非常芳香，愛吃的人覺得很香，越吃越愛吃，越吃越上癮；而另一部分人認為惡臭無比。
不過正是由於其獨特的氣味，榴槤也形成了自己獨特的文化。一般很少有一種水果有如此明顯的嗅覺反差，但由於考慮到公眾反映，不少國家如馬來西亞，泰國和新加坡禁止酒店、飛機,餐館和其他公共交通工具攜帶打開的榴槤。
成熟後自然裂口的榴槤，存放時間不能太久，當嗅聞時有一股酒精味時，就是變質了。未開口的榴槤，不成熟的有一股青草味，成熟的散發出榴槤固有的氣味。
如果用手直接抓着榴槤吃，手上的味道會殘留兩至三天，據說用榴槤的殼當容器盛水洗手的話，其去除氣味的效果比用肥皂洗手更好，而且馬上味道就會消除。
