美国国家航空暨太空总署（NASA）正不断尝试在太空种植各种植物，以因应未来人类能顺利登陆火星的需求。目前他们正努力将埃斯帕诺拉辣椒（Española chile pepper）送往外太空站种植，若成功的话，将会成为第一个在太空站上成功开花结果的植物。
据了解，种植太空作物必须满足两个条件，一是易于授粉，二是能在高浓度二氧化碳的环境下生存，而辣椒刚好拥有这些特性。NASA科学家托雷斯（Jacob Torres）表示，他于2018年进入NASA实习时，科学家小组正在研究种植新墨西哥辣椒的可能性，由于他刚好来自该州，所以建议团队改种植埃斯帕诺拉辣椒。
新墨西哥辣椒生长在新墨西哥州（New Mexico）的沙漠中，而埃斯帕诺拉辣椒生长在更高的海拔且生长周期更短，所以比较适合在太空中种植。托雷斯表示，埃斯帕诺拉辣椒的测试结果超乎预期，预计将在今年11月至明年1月期间送往国际太空站试种。
托雷斯透露，从地球通往火星最短的旅程仍需要2年的时间，传统预先包装好的食物虽然能让太空人填饱肚子，却无法带给他们足够的维生素和营养。因此在前往火星之前，NASA科学家必须找到可以在太空种植新鲜蔬果的方法，以补足太空人的饮食均衡。此外，太空中的零重力会导致身体中的液体流往头部，使太空人感觉好像一直感冒并且失去味觉；而辣椒含有丰富的维生素C，可以帮助宇航员改善健康问题。
