美国太空总署（NASA）的毅力号及火星探测车，其中一项重要任务是采集火星土壤及岩石样本。NASA周二宣布，将于2028年把火星岩石样本用一枚小火箭带回地球。一旦成功，将是NASA第一次从另一个星球的表面发射火箭。
NASA计划与欧洲太空总署（ESA）合作，后者研发的火星采样车将在2026年搭载美国的小火箭一同飞往火星。该枚小火箭价值1.94亿美元（约15.1亿港元），由美国航空航太制造商洛歇马丁生产。
ESA采样车着陆火星后，会将火星岩石样本装载至小火箭容器。小火箭再从火星发射，进入火星轨道，由ESA的地球返回轨道飞行器接收返航，预计2030年将样本带到地球。
如果成功，这将创下人类首度由另一颗行星发射火箭入轨的新里程碑。
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