美國通過9000億紓困案 新一輪發錢每人600元

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REACT EMS paramedics prepare to transport an 87-year-old woman who had been exposed to the coronavirus disease (COVID-19) and was experiencing symptoms in Meeker, Oklahoma, U.S., December 20, 2020. REUTERS/Nick Oxford

(■美國新冠疫情蔓延,新增確診人數不斷攀升。美國國會領袖就9000億美元抗疫刺激經濟方案達成協議。圖為醫護人員運送一名確診的老婦人。路透社)

美國國會共和、民主兩黨領袖宣布,已經就抗疫紓困案和聯邦開支案達成共識,參眾兩院21日表決後,會將法案送交總統特朗普簽署生效。在這輪紓困措施中,聯邦政府將在州失業福利的基礎上提供每周300元的額外失業津貼,同時向合資格人士派發600元直接援助,也會協助租戶、小企業和學校。民主黨表示,明年政權交接後還會爭取第三輪紓困。

綜合美聯社、《華盛頓郵報》等報道,國會兩黨經過幾個月的拉鋸後,20日終於宣布好消息,敲定了9000億元紓困案和1.4萬億元開支案的細節,預料議員表決通過兩項法案後,才會離開首都華盛頓返回家鄉度假。

紓困案方面,直接援助和失業救濟的金額均只有3月份首輪紓困案的一半,年收入在7.5萬元以下的成年人,本人及未成年子女可獲600元,以4口之家計算就是2400元,收入在7.5萬元和9.9萬元之間的民眾,援助額將會遞減,9.9萬元以上就不在援助之列。失業救濟的部分,聯邦政府會每周額外提供300元資助,措施期限11個星期,至少將延續至明年3月14日,從事零工(gig work)或合約工種的人士也能受惠。

同樣在紓困案中,政府將注資2840億元用於薪酬保護計劃,幫助企業支付租金、挽留僱員、推行新冠疫苗計劃;也會撥出820億元,協助大、中、小學度過難關;以及提供250億元租屋補貼給支付房租有困難的租戶,延長房東逼遷的寬限期;提供130億元的食物補助;擴大聯邦佩爾助學金(Pell Grant)計劃,約有50萬名新申請者可望受惠,並對150萬名學生提供最大限度的福利。

在談判的過程中,共和、民主兩黨各有讓步,共和黨放棄了僱主免受起訴保護條款,換言之僱員若在工作期間染疫,可以興訟追究企業責任。民主黨也放棄向州府和地方發放數以十億款項,但折衷之下,地方政府使用首輪紓困案資金的時間延長一年,假設地方上3月領取了聯邦款項,目前仍有剩餘的話,無需在年底將經費交還聯邦,可在明年年底前將錢用完。

至於政府開支案方面,相對來說爭議不大,兩黨只是因為紓困案的分歧,一度需要通過短期臨時方案,避免聯邦部門在18日撥款結束後停擺。不過在這次1.4萬億元的法案中,同時保留了最後一筆14億元的圍牆經費,可讓總統特朗普繼續在南部邊境興建圍牆,以此換取他支持這次方案。

談判取得進展後,共和、民主兩黨鬆一口氣之餘,論調可稍有不同。參院多數黨領袖麥康諾表示,國民已經等候太久,因此這次方案包括多項「針對性政策」,紓緩民間的困境。民主黨籍的眾院議長普洛西則向同僚發信,表示這次只是階段性方案,下個月拜登成為新任總統後,「更多援助還會陸續有來」。參院民主黨領袖舒默也表示,這次方案雖好,但「並不代表(國會)完成任務」,任何人覺得這樣就足夠的話,明顯不了解民間疾苦。

在歷時數月的角力中,民主黨曾經要求第二輪紓困案的規模應有2萬億,但共和黨則認為,應將規模控制在5000億。分析形容,大選過後政治形勢改變,民主黨雖然贏得了總統選舉,但在眾院流失了部分議席,在參院也未能奪取控制權,因此籌碼減少後開始讓步,最終兩黨同意9000億的框架。

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