美國特朗普政府有意收緊移民領取福利的門檻，一旦非法領取補助的話，即使合法移民也可被遣送出境，屆時綠卡持有人、服役完畢後退伍的移民等均受影響。移民律師形容，相關政策嚴重偏離美國多年來的傳統，將導致前所未見的新局面。
路透社獨家報道，司法部正在草擬新規定，顯著擴大移民非法領取福利的定義，從而令成千上萬的合法永久居民、移民退伍軍人、難民庇護人士暴露在危險之中，一時不慎就會被遞解出境。
按照規定，移民如果取得居留權5年內，因為來美之前的原因而需領取福利，並且成為「公共負擔」（public charge），即主要依靠政府資助維生的話，聯邦政府有權將相關人士送返原籍。以實際情況舉例，假設某人在家鄉已經患有長期疾病，來美後再憑此申請福利，就會變成「公共負擔」。雖然這部分條文存在已久，但聯邦長年來執法尺度相當寬鬆，根據法院1948年的案例，只有政府向移民索取公共服務的費用，而當事人又無法繳費，當局才會啟動遣返程序。多名移民律師表示，歷年來幾乎從未聽過這樣的案件。
數十州降低門檻存風險
不過司法部新修訂的草案將大大改變現狀，移民申領常見福利的話就可能成為「公共負擔」，繼而令自己墮進危險處境，具體種類包括糧食券（SNAP）、為傷殘及年長人士而設的社安補助金（SSI）、第8類房屋補助（Section 8 housing vouchers）、醫療補助（Medicaid）計劃的多項福利，以及貧困家庭臨時援助（TANF）等。專家表示，聯邦層級的福利門檻相對嚴格，比如綠卡持有人獲得永久居留權5年後方能領取補助，換言之成為「公共負擔」的風險不大，但關鍵在於數十個州降低了門檻，孕婦、兒童等部分人士可以跳過輪候期申請醫療照顧，這樣就導致了目前的局面。
司法部發言人回應媒體查詢時表示，不會評論也不會證實起草中的規定，但多名移民律師異口同聲批評，條文如果生效的話將引起社會極大震動，現階段甚至無法預料影響。非牟利團體天主教合法移民網絡（Catholic Legal Immigration Network）的律師惠勒（Charles Wheeler）表示，國家以前從未見過這種局面，屆時移民議題將進入新領域，他擔心綠卡持有人會誤以為自己安全，然後領取SSI等福利，最終成為犧牲品。
根據政府流程，假設司法部決定推行擬議中的新政策，首先將接受公眾諮詢，實際情況需要的話會修改條文，最後由司法部長巴爾簽署生效。分析指，政策一旦公布的話，幾乎毫無疑問會面對民間的挑戰訴訟。
司法部擬議的方案，是根據國安部的一個大幅擴大何謂「公共負擔」的相同計劃，國安部可以決定是否提供移民福利，司法部的移民法官則可以決定居留的移民是否應該被遣返。預計國安部將會很快收緊規定，任何領取一種或多種福利的外國人都可能成為「公共負擔」，這些福利包括糧食券、住房補助和「醫療補助」等。司法部的草案反映了國安部的變化，並會指示移民法官在是否批准外國人移民美國時，將使用政府福利作為重要的否決因素。
與此同時，國務院也在試圖限制那些懷疑可能會使用政府福利的人進入美國。國務院轄下的駐外領事館去年開始已遵照指引，對於來美後可能將領取政府福利的人，申請簽證獲批的成功率大打折扣，去年被駁回的個案數目是前年的4倍，創下2004年以來的最高紀錄。
總統特朗普上任以來奉行嚴格的移民政策，除了遏止無證移民、南部邊境的偷渡客以及難民庇護申請，限制合法移民也在政府計劃之列。右翼陣營長年宣稱，移民申請福利佔用國家資源，使得土生土長的國民蒙受損失，政府應將經費用於後者身上。也就是在這樣的考慮下，司法部、國務院、國安部均開始落實新舉措。
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