如果Google要選一個吉祥物，那可能會是街景車。自這家搜索巨頭首次推出覆蓋全世界的街景視圖服務以來的12年里，這些配有顯眼的攝像頭和企業logo的汽車就成了Google在全球的形象大使，在都市和鄉村四處奔波。
周五，谷歌透露了它們在繪製世界地圖方面作出的成績：該公司已捕獲了超過1000萬英里的街景圖像。谷歌說，這個距離相當於繞地球周長的400倍。
該公司還表示，它們的航拍地圖服務Google Earth擁有總計3600萬平方英里的衛星圖像——覆蓋世界上98％的人口所居住的地區。
這是Google首次公布有關其服務的數字信息。Maps每月有超過10億用戶，是該公司最受歡迎的產品之一。對於搜索巨頭來說，這也是一種有效投放本地廣告的方式。
Google的聯合創始人拉里·佩奇(Larry Page)本月初辭去了谷歌母公司Alphabet的首席執行官職務。正是他在2004年構思了街景視圖項目，目標是製作一張360度的世界地圖，涵蓋所有街道和高速公路，包括小巷，地標和山脈。為了獲得圖像，Google藉助汽車以及駱駝和綿羊充當各地的移動記錄工具。
Google Maps產品總監Ethan Russell在一封電子郵件中說：「圖像是我們工作的核心。我們認為它是整個地圖製作過程的基礎。」
像硅谷的同行一樣，谷歌在數據收集實踐方面也承受着壓力。該公司年收入近1400億美元中的絕大部分來自有針對性的廣告，這些廣告受到用戶大數據的支持。其中包括Google Maps上的廣告，儘管該公司沒有列出這些收入數字。Google拒絕評論Maps的廣告收入。
過去，這家搜索巨頭的地圖功能引發了批評。去年，美聯社報道稱，即使人們已經關閉了手機上的位置信息共享，谷歌也能跟蹤人們的位置信息。據報道，谷歌還因擅自將用戶位置數據移交給執法部門和其他聯邦調查人員而受到調查。
Russell強調說，谷歌的地圖圖像來自第三方提供商的衛星照片。
不過有一段時間，谷歌也制定了自己的雄心勃勃的衛星計劃。2014年，Google收購了高分辨率衛星影像公司Sky Box，Google表示將保持Maps的實時更新。但是三年後，Google賣掉了該公司，退出了衛星業務。
在過去的幾年中，Google嘗試建立依託Google Maps信息中心，而不僅僅是導航工具。前幾個月，Google為Maps增加了翻譯功能，送餐選項以及航班信息和酒店預訂信息。
但從本質上講，谷歌地圖始終還是地圖，以及導航，只不過填充了更豐富的形象細節。
Google強調其名為「實時取景」的功能。該工具使用增強現實技術——將數字圖形疊加在真實世界的圖像上——完善了導航路線。Live View旨在解決「藍點問題」，就是打開導航之後，指示方向的箭頭需要一段時間才能響應。
Google的衛星圖像也表現良好。國際反地雷組織甚至用它們標記出歷史上遺留的布雷區。(煎蛋，圖片來源pixabay)
