費用全國最貴 托兒服務大比拼 三黨各有千秋

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■■奧布萊恩每月在托兒服務上花費不少。CBC

■三大政黨托兒承諾

星島日報綜合報道

安省是全國托兒費用最高的省份,在今年的省選,三大政黨都稱要改善托兒服務。自由黨說要提供免費學前教育,新民主黨則稱為低收入家庭提供免費托兒服務,而保守黨就承諾為低收入家庭提供托兒費退款等。但有專家指出,即使家長獲得政府補貼,也難以在短時間內解決問題。

奧布萊恩(Alecia O’Brien)需要把3歲的女兒送到一所日托中心,以便自己出外工作。她表示,每月在托兒服務上花很多錢,甚至比房貸供款還要多。

但與許多母親相比,奧布萊恩認為自己還算幸運,由於無法負擔高昂的費用,許多母親需要留在家中照顧孩子,無法出外工作。

平均月付1,200元托兒費

政府補貼托兒服務,不但可以減輕家長的負擔,也有帶動經濟增長的作用。

加拿大中央銀行行長朴洛茲(Stephen Poloz)在今年初曾表示,政府對托兒服務提供補貼,可能是刺激經濟增長的最佳方式,因為此舉可以大幅提升婦女投入職場的意願,有利經濟發展。

安省目前的托兒費用為全國最高,平均每月需要支付1,200元,但在魁省卻只需183元;原因很簡單,因為魁省在20年前已開始對托兒服務提供巨額補助。

在本年的省選,三大政黨均提出改善托兒服務的承諾(見附表),力圖在這個重要議題上爭取選民的支持。不過,各大政黨如要實現這些承諾,也要面對不少困難。其中最大的問題是,如何在短期內提供大量的托兒服務。目前安省的大多數持牌日托中心都出現輪候名單,如果托兒服務變得更廉宜,需求只會更大,令日托中心「一位難求」。

多倫多大學(University of Toronto)經濟學名譽教授克利夫蘭(Gordon Cleveland)指出,由於魁省對托兒服務提供巨額補貼,市場需求大增,導致合資格托兒中心供不應求,大量劣質的托兒中心因而湧現。

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