【加拿大都市網】通過對一種大有前景的抗衰老技術的實驗，英國巴布拉漢姆研究所(Babraham Institute)的科學家們已經證明了一種使人類皮膚細胞的時間倒流的新方法。這些細胞的功能就像年輕30歲的細胞一樣，但在代表該領域的一個令人興奮的進展中，它們仍然能夠保留一些通過年齡獲得的特殊功能。
2012年，京都大學教授山中伸彌因其在開發所謂的誘導多能幹細胞（iPSCs）方面的工作而獲得了諾貝爾獎。這些幹細胞開始時是普通的成人組織細胞，被收集後暴露在四種叫做「山中因子」(Yamanaka factors)的分子中，使它們恢復到未成熟狀態。從這裡開始，幹細胞理論上可以發展成身體的任何細胞類型。
我們已經看到科學家們以許多令人振奮的方式探索幹細胞潛力，將它們植入兔子體內以恢復視力，解決帕金遜症動物模型中的多巴胺缺乏問題，並修復豬的受損心臟肌肉。完整的重編程過程，包括將細胞置於山中因子中約50天，但布拉漢姆研究所的科學家發現，縮短這一過程可能會帶來一些重要的好處。
當細胞進行完全重編程時，它們放棄了它們通過成熟而發展的一些專門能力。就皮膚細胞而言，這包括生產用於肌腱、韌帶、骨骼和幫助傷口癒合的膠原蛋白。我們的想法是將這些細胞恢復到年輕的狀態，但不是完全抹去它們的身分。
該團隊的新技術被稱為「成熟期瞬時重編程」(maturation phase transient reprogramming)，將細胞暴露在山中因子中僅13天。這被發現能夠消除與年齡有關的變化，並抹去它們的身分，但只是暫時的。允許在自然條件下生長，這些年輕化的細胞再次呈現出皮膚細胞的特徵，但具有全新的生命觀。
這解決了該研究領域的一個問題，因為雖然理論上幹細胞可以發展成身體中的任何細胞類型，但到目前為止，創造條件讓它們可靠地這樣做已經證明很困難。這項研究中概述的新技術似乎擊中了一個重點，細胞被更新，但仍然繼續發揮獨特和重要的作用。
通過觀察構成所謂的「表觀遺傳時鐘」(Epigenetic clock)的化學標記和細胞表達的分子，科學家們證實，重新編程的細胞與年輕30歲的細胞特徵相匹配。這些細胞也比對照組細胞產生更多的膠原蛋白，並且在旨在複製傷口癒合的實驗室實驗中反應更有效。
「我們的結果代表着我們對細胞重編程的理解向前邁出了一大步，」研究作者Diljeet Gill博士說。「我們已經證明，細胞可以在不失去功能的情況下進行重生，而且重生看起來可以恢復舊細胞的一些功能」。
有趣的是，科學家們還發現，該技術似乎還對與阿茲海默症和白內障有關的基因產生了抗衰老作用，其中兩個基因顯示出恢復到更年輕的活動水平的跡象。
「這項工作具有非常激動人心的意義，」研究作者Wolf Reik教授說，「最終，我們也許能夠確定那些無需重新編程就能恢復活力的基因，並專門針對這些基因來減少衰老的影響。這種方法有希望獲得有價值的發現，可以開闢一個驚人的治療視野」。
圖片：Depositphotos、Kyoto University、University of Minnesota
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