香港前民政局長跨國賄賂案紐約開庭 辯方堅稱捐款不是賄賂

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何志平此次開庭身穿這件紫色長衫出庭。 資料圖片

星島日報記者顏星悅紐約報道

香港民政事務局局長何志平跨國賄賂案於26日在紐約南區聯邦法院選陪審團。經過一整天的層層把關,法庭委員會在55人中挑選出12名陪審團員和3名候補,其中沒有亞裔。確定陪審團名單後,檢方和辯方進行開庭陳述,為此案庭審拉開序幕。法官預計庭審將持續2至3周。

當日上午10點半,何志平身穿以往活動中經常穿着的紫色長衫出庭,面帶微笑,雖然身形比以前消瘦不少,但看似精神不錯。隨後,55位陪審團候選人進入法庭,法官普瑞斯卡(Loretta Preska)向他們表示庭審將在2至3周結束,並宣講了陪審團的職責,概述此案涉及的主要機構和國家,以及何志平被指控的洗錢、共謀和跨國賄賂罪名。她要求何志平起立並轉身,讓所有人看清被告的模樣。

法官要求只能聽信呈堂證據

法庭委員會先隨機從55位候選人中選出35人,作為首批候選人,其餘為候補。一共有3名亞裔,其中兩人因不能連續兩周出庭而離席,一人未被選上首批候選人。法官向剩餘人選提出一系列問題,包括是否對中國政府和香港有特殊情緒、是否了解中國大陸、香港、烏干達和乍得的法律、是否有熟人在這些地方工作或生活,所有候選人都表示與這些問題無關。法官還向他們指出與此案有關的人物,包括何志平的妻子胡慧中、中國華信能源公司(CEFC)董事長葉簡明、華信國際中心副主任庄建中、華信美國分公司總經理劉亞東等人,沒有候選人與這些人相識。

法官又列出涉案的企業,包括中國華信在內的多家在上海、香港及非洲的能源公司,雖然有部分候選人的親朋好友與跨國能源公司有關,但他們保證不會因此持有偏見。另有部分候選人與此案的相關專業有間接關聯,法官要求他們只能聽信呈堂證據,不能受任何外界影響。隨後,35名首批候選人自報家門,講述自己的背景、學歷、喜好、信仰和平時獲取新聞的方式等。直到3點40分,法庭委員會挑選出12名陪審員和3名候補,其中沒有亞裔。休庭時,何志平時常向觀眾席張望,還起身在原地踮腳鍛煉身體,看似心情不錯。

辯方稱何志平捐款不是賄賂

15名陪審員宣誓完畢,檢方和辯方各自做開庭稱述。檢方向陪審團指出此案涉及兩大陰謀,分別在乍得和烏干達。2014年底,何志平和華信代表團在乍得進行商務會議後,該代表團向乍得總統贈送的禮盒內藏有200萬美元的現金。何志平還涉嫌向烏干達外長提供50萬美元及大量禮品。檢方強調,何志平利用非牟利機構,假借捐款之名為華信爭取商機,這種行為觸犯了美國《海外反腐敗法》(FCPA)。塞內加爾前外長加迪奧親眼見證賄賂,他將作為證人出庭,向陪審團解釋內幕。

辯方則強調,何志平沒有要求任何回報,華信也沒有對捐款有任何抱怨,這不算賄賂。加迪奧是污點證人,檢方已經撤銷對他的所有指控,他的出庭是與檢方的一筆交易。辯方希望陪審團不要只聽信他的證詞,應結合所有證據縱觀這件案子。此案於27日10點繼續開庭。

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