FBI通過從牙齒中提取的DNA，解開了一具4000年木乃伊身上的謎團。
1915年，考古學家在埃及Deir el-Bersha的一處墓地中發現了一具木乃伊的頭部。自那時起，考古學家就對其身份感到困惑：他們認為這座墓屬於一位名為Djehutynakht的統治者和他的妻子，但長期以來他們並不知道這是誰的頭。
波士頓美術館（MFA）館長Rita Freed說，「我們從來不知道它是Djehutynakht先生還是Djehutynakht夫人，」 自1920年以來 ，該館一直保存着這些墓的全部內容。
現在，差不多一百年後，基於聯邦調查局上個月在《基因》 雜誌上發表的研究結果，考古學家們可以明確地說，頭部是男性，它屬於墓主本人。
對於Rita來說，這不僅標誌着一個具有百年歷史的考古學謎團的輝煌時刻，而且也證明了DNA測試技術的進步。「我們現在知道FBI已經開發出一種技術來重建最容易被降解的DNA——如果他們能夠從4000年前的牙齒中重建DNA，他們可以從幾乎任何東西中重建DNA，」她說。
艱苦條件
這個木乃伊頭部的絕對年齡（4000年）以及發現的沙漠環境使得提取DNA特別困難。正如FBI的法醫科學家Odile Loreille所解釋的那樣，通常來說DNA在高溫條件下降解更快。她說，這種觀點導致人們相信沒有人能夠從古埃及遺體中獲取DNA。而就在過去的幾年，這一點被證明是錯誤的——在2017年，德國的科學家首次對古埃及人的基因組進行了解碼 。
另一個難點在於木乃伊遭受到的損害。它被發現在一個30英尺深的坑底，在古代這個墓穴曾遭到洗劫。搶劫者偷走了大部分珠寶和貴重金屬，在此過程中將夫妻的屍體清走。他們在墓主的棺材上發現了被斬首的頭顱。
現代考古學家在發現後的各種識別嘗試中，在處理頭部時進一步損壞了它。
在二十一世紀初期，為了準備舉辦關於墳墓及其內容的展覽 ，波士頓美術館重新開展了工作，試圖解決木乃伊身份之謎。在波士頓這座所謂的「 醫療聖城 」，Rita自然而然地想到聯繫麻省總醫院的神經系——「因為畢竟我們有一個腦袋。」
2005年，醫院對木乃伊進行了CT掃描，但仍無法確定其是男性還是女性。所有的掃描結果都顯示，某些顴骨和下顎部分——可能具有木乃伊性別線索的特徵——已經通過高度熟練的外科手術移除了。研究人員認為，這可能與古埃及「 開口 」儀式有關，該儀式旨在使死者能夠在來世吃喝。
四年後，醫院試圖通過提取其牙齒中的DNA來測試（因為保護性牙釉質的存在而最不容易被污染），但也無濟於事。
這時候，FBI出現了——「（他們是）一個非常不尋常的合作夥伴，」Rita承認。這個美國最出名的調查部門被這個不尋常的樣本吸引進了博物館。
FBI的DNA支持部門主管Anthony Onorato說，吸引FBI的並非這具木乃伊的歷史意義，而是它可能帶來的科學上的挑戰。
「我們的工作是跟證據打交道，而證據通常是一些偶然出現在犯罪現場的日常物件。」他說。這種證據經常暴露在極端的條件下，所以FBI把木乃伊看作一個練習從受污染材料中提取DNA的機會。
因此，在2016年，古老的牙冠被交給了FBI的法醫科學家Loreille，她有着在非常非常老的身體中提取遺傳物質的成功記錄。但即使是Loreille也不樂觀。她說：「我認為它不會起作用，我認為它老化得過於嚴重，或者說沒有足夠的材料。」
法醫科學家開始工作：他們鑽入牙齒，收集粉末，將其溶解在化學溶液中，通過DNA複製機和測序儀運行。一旦他們獲得了數據，Loreille就研究了它，檢查了DNA序列中性染色體的比例。由此，她可以確定頭骨是男性。
「我感到非常高興，」Loreille說，「我們很幸運。」
弗里德讀了研究報告後，她非常高興，而不僅僅是因為性終於被揭露。「這是博物館和科學共同合作的一個很好的例子，」她說。
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