（■美國總統特朗普（右）與副總統彭斯在現場觀看了火箭發射。路透社）
睽違9年後，美國太空探索科技公司（SpaceX）的「獵鷹9號」（Falcon 9）30日順利將兩名太空人送往國際太空站，宣告美國重返太空。在現場見證的美國總統特朗普表示，「這令人難以置信，這樣的科技，這樣的力量」。
兩名美國太空人於當地時間30日下午3時22分乘坐SpaceX的「獵鷹9號」火箭從佛羅里達州卡納維拉爾角的甘迺迪太空中心發射升空，前往太空站執行任務。
太空人道格．赫爾利（Doug Hurley）在發射前說，「SpaceX，我們準備好了。請點燃這個蠟燭」。
「獵鷹9號」由兩級運載火箭組成。當日火箭升空約2.5分鐘後，第一級火箭推進器熄滅並執行分離任務。此時，航天器對地高度達85公里。第一級火箭在發射約9分鐘後成功返回大西洋上的火箭接收台；火箭升空約12分鐘後，第二級火箭助推器熄滅並執行分離任務，此時航天器對地高度達201公里。這一階段標誌着載人「龍」飛船進入地球軌道，首次商業載人試航發射任務成功。
此次也見證了2011年美國太空總署的穿梭機退役後，美國第一次不經過俄羅斯「聯盟號」，而是從美國本土把太空人送上藍天，具有極強的意義，也象徵著民間企業正式參與太空開發時代來臨。
中央社報道，特朗普向在場媒體表示，「這太令人難以置信，這樣的技術，這樣的力量」，稱「這將僅僅是一個開始」，「這是真正的天才，沒有人能與美國人比肩」。他也以美國太空總署（NASA）所有員工的努力為榮。
特朗普隨後在佛州甘迺迪太空中心發表演說。對於當天的成功發射，特朗普讚揚這是美國在太空發展取得領先地位的里程碑，他說，在太空排名第二，就不可能在世界排名第一，因此美國致力於發展太空，成立太空軍種。特朗普也祝福這兩名太空人安全，旅途一切順利。
美國太空總署負責人布里登斯廷（Jim Bridenstine）表示，用美國製造的火箭從美國本土將美國太空人送進太空，是NASA的最高要務。他說，現在是鬆了一口氣，但要等到兩名太空人成功返回後才能開始慶祝。
「獵鷹9號」原先預計27日下午升空，且資深太空人鮑勃．本肯（Bob Behnken）與道格．赫爾利在展開旅程前，已經接受嚴格隔離兩周，特朗普也親自趕到佛州甘迺迪太空中心準備見證歷史性時刻，但在發射倒數最後階段，因天候惡劣於發射前約20分鐘喊卡，改到30日發射。所幸30日佛州天氣適宜，順利發射，特朗普也成為尼克遜與克林頓之後，第三位親自看着執行載人任務的太空船發射升空的美國領袖。
馬斯克的SpaceX作為第一家可常規化攜帶推進器火箭返回地球的私企，成功成為了載人升空的第一家私企。波音公司在這一領域是SpaceX的競爭對手，波音希望明年年推出此前出錯的CST-100星際航線項目，而美國太空總署給波音與SpaceX撥款近80億美元，打造火箭與載人系統。美國太空總署對本次載人「龍」飛船的成功啟航表現出極大滿意，稱之為一場革命，因為這將允許美國以低價格進入太空，而SpaceX公司2011年以來以僅僅30億美元，許諾其客戶可以6次往返太空站，領先波音一步。
