▲ Marilyn Bell
1954年9月8号深夜11点零7分，美加边境的纽约州小镇青年镇Youngstown。时年未满17岁的游泳小将Marilyn Bell踏入冰冷刺骨的安大略湖水中，准备开始一段征程……
这原本并不是一场属于她的挑战。加拿大国家会展中心CNE起初曾以一万元奖金，向美国职业游泳女将Florence Chadwick发出游泳穿越安大略湖的邀请。当时35岁的Chadwick可非等闲，她曾在1951年双向游泳穿越英吉利海峡，并创下女性职业游泳健将的记录。不过在1954年以前，还从未有人马拉松游泳横跨32英里的安大略湖。和英吉利海峡不同的是，首先，安大略湖水温度过于寒冷，强劲的风势，以及一种叫做七星子的诡异肉食吸血鳗都给游泳者的安全造成了极大威胁。
▲另一位加拿大挑战者 Winnie Roach Leuszla
这项横跨安大略湖的游泳挑战赛，除Chadwick之外，前来应战的还有两个加拿大人——28岁的Winnie Roach Leuszla和是多伦多湖滨游泳俱乐部的一员、年仅16岁的女学生Marilyn Bell。
▲Marilyn Bell和以她为原型塑造的Marilyn Bell Doll
同伴力竭退出
Florence Chadwick首先下水，Marilyn Bell紧随其后，接着是Winnie Roach Leuszla。在她们身后，跟随着各自的教练和随行人员。跟随Marilyn的船里，坐着Bell的教练Gus Ryder、两名船员和多伦多星报的一名体育记者。不远处，还有她的父亲。伸手不见五指的黑夜里，没有人知道另外两位泳者在湖中的位置。至少4米高的巨浪时不时叫嚣着向她们扑来。但在65年前的那个黑夜里，对于Bell和她的教练来说，唯一的目标就是继续向着对岸的方向拼命冲去。教练Ryder一边不停地大声鼓励Marilyn，一边给她喂食糖浆补充体力。
次日上午十点半，Marilyn已经完成至少22公里。正当她渐渐感觉身体麻木眼神恍惚的时候，Ryder告诉她另外两名对手早在天光大亮之前，都因为体力不支而中途退出挑战。此时的挑战，更像是她和这片湖水之间一对一的对决。与此同时，至少近十万市民和四面八方涌来的记者，已经将终点的湖岸和CNE会展中心场地围了个水泄不通。
▲Marilyn Bell和湖滨游泳俱乐部教练Gus Ryder
坚持就是胜利
傍晚六点半，Marilyn已经极度体力透支。她硬扛着腿部反复抽筋的疼痛，前行的速度却越来越慢。对岸越来越清晰，但似乎又越来越模糊。就在此时，一位游泳俱乐部的同龄友人跳入水中和她并肩向前。陪伴她的，不仅有教练、友人，还有另外一艘船上的父亲。
一路紧紧相随的教练和父亲
最后两英里，胜利在望。夜幕即将来临，风势也随之变得狂暴。此时的Marilyn一度开始意识模糊，速度明显放缓。
“我游不下去了。”她的声音带着哭腔。
“别停下来，Marilyn！”教练Ryder大声呼喊。
“拉她上船，Gus！”另一艘船上Marilyn焦虑的父亲冲教练大叫。
“Marilyn，还有最后15分钟，坚持！”教练继续给她打气。
Marilyn没有再说什么，一头扎下水面，向着终点的方向奋力游着。
在连续游泳20小时59分钟后，Marilyn终于到达彼岸。当围在岸边的众人把她拉上岸的时候，她几乎无法辨别人们的欢呼雀跃声。
▲完成比赛的Marilyn被抬上担架
一夜成名这个词用在Marilyn Bell身上实不为过，1954年9月8日晚11点07分，Bell还是一个不为人知的16岁游泳小将。而第二天晚上8点06分，经过连夜马拉松之后，当她在湖对岸多伦多以西上岸之时，已成为游泳横跨安大略湖第一人，并一跃晋升加拿大全国家喻户晓的人物。当年她首度上岸的地点也从此有了一座和她同名的公园Marilyn Bell Park。
▲环球邮报比赛次日的头版头条
大学毕业后的Marilyn成为了一名教师和四个孩子的母亲 已经82岁高龄的她住在纽约州一所老年疗养院颐养天年。
撰稿：睿
