▲ Marilyn Bell
1954年9月8號深夜11點零7分，美加邊境的紐約州小鎮青年鎮Youngstown。時年未滿17歲的游泳小將Marilyn Bell踏入冰冷刺骨的安大略湖水中，準備開始一段征程……
這原本並不是一場屬於她的挑戰。加拿大國家會展中心CNE起初曾以一萬元獎金，向美國職業游泳女將Florence Chadwick發出遊泳穿越安大略湖的邀請。當時35歲的Chadwick可非等閑，她曾在1951年雙向游泳穿越英吉利海峽，並創下女性職業游泳健將的記錄。不過在1954年以前，還從未有人馬拉松游泳橫跨32英里的安大略湖。和英吉利海峽不同的是，首先，安大略湖水溫度過於寒冷，強勁的風勢，以及一種叫做七星子的詭異肉食吸血鰻都給游泳者的安全造成了極大威脅。
▲另一位加拿大挑戰者 Winnie Roach Leuszla
這項橫跨安大略湖的游泳挑戰賽，除Chadwick之外，前來應戰的還有兩個加拿大人——28歲的Winnie Roach Leuszla和是多倫多湖濱游泳俱樂部的一員、年僅16歲的女學生Marilyn Bell。
▲Marilyn Bell和以她為原型塑造的Marilyn Bell Doll
同伴力竭退出
Florence Chadwick首先下水，Marilyn Bell緊隨其後，接着是Winnie Roach Leuszla。在她們身後，跟隨着各自的教練和隨行人員。跟隨Marilyn的船里，坐着Bell的教練Gus Ryder、兩名船員和多倫多星報的一名體育記者。不遠處，還有她的父親。伸手不見五指的黑夜裡，沒有人知道另外兩位泳者在湖中的位置。至少4米高的巨浪時不時叫囂着向她們撲來。但在65年前的那個黑夜裡，對於Bell和她的教練來說，唯一的目標就是繼續向著對岸的方向拚命衝去。教練Ryder一邊不停地大聲鼓勵Marilyn，一邊給她餵食糖漿補充體力。
次日上午十點半，Marilyn已經完成至少22公里。正當她漸漸感覺身體麻木眼神恍惚的時候，Ryder告訴她另外兩名對手早在天光大亮之前，都因為體力不支而中途退出挑戰。此時的挑戰，更像是她和這片湖水之間一對一的對決。與此同時，至少近十萬市民和四面八方湧來的記者，已經將終點的湖岸和CNE會展中心場地圍了個水泄不通。
▲Marilyn Bell和湖濱游泳俱樂部教練Gus Ryder
堅持就是勝利
傍晚六點半，Marilyn已經極度體力透支。她硬扛着腿部反覆抽筋的疼痛，前行的速度卻越來越慢。對岸越來越清晰，但似乎又越來越模糊。就在此時，一位游泳俱樂部的同齡友人跳入水中和她並肩向前。陪伴她的，不僅有教練、友人，還有另外一艘船上的父親。
一路緊緊相隨的教練和父親
最後兩英里，勝利在望。夜幕即將來臨，風勢也隨之變得狂暴。此時的Marilyn一度開始意識模糊，速度明顯放緩。
「我游不下去了。」她的聲音帶着哭腔。
「別停下來，Marilyn！」教練Ryder大聲呼喊。
「拉她上船，Gus！」另一艘船上Marilyn焦慮的父親沖教練大叫。
「Marilyn，還有最後15分鐘，堅持！」教練繼續給她打氣。
Marilyn沒有再說什麼，一頭紮下水面，向著終點的方向奮力游着。
在連續游泳20小時59分鐘後，Marilyn終於到達彼岸。當圍在岸邊的眾人把她拉上岸的時候，她幾乎無法辨別人們的歡呼雀躍聲。
▲完成比賽的Marilyn被抬上擔架
一夜成名這個詞用在Marilyn Bell身上實不為過，1954年9月8日晚11點07分，Bell還是一個不為人知的16歲游泳小將。而第二天晚上8點06分，經過連夜馬拉松之後，當她在湖對岸多倫多以西上岸之時，已成為游泳橫跨安大略湖第一人，並一躍晉陞加拿大全國家喻戶曉的人物。當年她首度上岸的地點也從此有了一座和她同名的公園Marilyn Bell Park。
▲環球郵報比賽次日的頭版頭條
大學畢業後的Marilyn成為了一名教師和四個孩子的母親 已經82歲高齡的她住在紐約州一所老年療養院頤養天年。
撰稿：睿
