俗話說：「秀才造反，三年不成」，東漢開國皇帝劉秀卻是個異數。光武帝劉秀起於士大夫，太學生出身，屬於高級知識分子起兵造反，三年而稱帝，十五年蕩平群雄，一統天下。
劉秀文化水平既高，書信講話講究措辭，善用比喻，時不時冒出個把金句，後人沿習沿用，漸成成語，流傳至今竟以十數，堪稱中國歷史上的成語大師，為後人留下一份獨到遺產。
建威大將軍耿弇21歲起隨劉秀南征北戰，戎馬一生「平郡四十六」「未嘗挫折」，是中國古代戰爭史排得上號的常勝將軍。其顯着功績，是兼用智勇，為劉秀平定山東。
勝利之後，劉秀親臨臨淄前線耿弇軍中勞軍，即席發表講話： 「將軍前在南陽建此大策，常以為落落難合，有志者事竟成也！」 （《後漢書•耿弇列傳》），為我們留下「落落難合」（亦轉用為「落落寡合」）及「有志者事竟成」兩個成語。
「前途是光明的，道路是曲折的」（《毛澤東•關於重慶談判》），一代雄主大都明白這個道理，普通人那就不一定了。懷疑旗幟能打多久的人，古來多有。
王霸是穎川穎陽（今河南襄城縣）人，劉秀起兵從那裡路過，王霸率賓客數十人跟隨劉秀。劉秀集團後來在河北一度遭遇很大挫折，前途渺茫。當年與王霸一起跟隨劉秀的賓客們逐漸離散，只有王霸堅定不移。光武勉勵王霸：「穎川從我者皆逝，而子獨留。努力！疾風知勁草」（《後漢書•王霸列傳》）。
境有順逆，人有去留，大概這總能觸動領導者的心靈吧。六百年後另一個帝王李世民，將光武帝這句話直接放入自己詩中：「疾風知勁草，板蕩識誠臣」（《李世民•贈蕭瑀》）。
征西大將軍馮異，歷盡艱辛，先敗後勝，平定關中平原。大勝之後，劉秀「璽書勞異」給予表揚：「始雖垂翅回溪（開始雖然在回溪遇到挫折），終能奮翼黽池（最終能在黽池獲勝），可謂失之東隅，收之桑榆。」
另一個成語披荊斬棘，也與這件事情有關。建武六年，多年在外的馮異進京朝見，光武帝向朝中群臣介紹說：「是我起兵時主薄（類似秘書）也，為吾披荊棘，定關中」，我們至今使用的成語「披荊斬棘」，就是從這兒來的。
劉秀統一戰爭後期，主要是解決盤踞隴右的隗囂以及佔據西蜀的公孫述。數個成語來自這個時期。
高明的政治家，一定是政治先行。一開始，劉秀採取政治手段爭取隗囂。 「報以殊禮」，給隗囂寫親筆信，動員隗囂對公孫述協同作戰：「願因將軍兵馬，旗鼓相當」（《後漢書•隗囂列傳》）。這是說如果公孫述出兵北上，要求隗囂派出足夠兵力，攔其去路。這是「旗鼓相當」成語的出處。
大概是當初歸附更始政權吃了虧，有心理陰影，隗囂一直對是否歸順劉秀搖擺不定。劉秀逐漸看出隗囂「欲持兩端，不欲天下統一」。考慮到中原初定，百姓需要休養生息，劉秀一度打算將這個事情放一放，「乃謂諸將曰：『且當置此兩子於度外耳』」。成語「置之度外」就是這麼來的。
建武八年，隗囂復滅在望，劉秀開始考慮對蜀用兵，敕書前線將領做相關準備：「人苦不知足，既平隴，復望蜀。每一發兵，頭須為白」（《後漢書•岑彭列傳》）。成語「得隴望蜀」源出於此。
直接來自光武帝劉秀的成語還有「差強人意」、「反側自安」、「敝帚自珍」、「樂此不疲」等等。此外成語「推心置腹」雖然不是出自劉秀之口，卻也與劉秀有關，是當時人讚譽劉秀待人坦誠，信義為先的話。
史毅敏
