聖誕紅真正的花朵非常小，似蚌的顆粒
聖誕紅又叫一品紅，或是猩猩木，一到聖誕節前，大家就會處處見到聖誕紅Euphorbia pulcherrima (俗名Poinsettia)。其實聖誕紅的紅色大片葉子不是花，而是大片苞葉。真的花很小粒開在苞葉中間。
近來經過園藝家的一再基因改造，今天的聖誕紅還有粉紅色、杏色、黃色、深紫紅、乳白色、甚至綠色、及有斑點或花紋的雜色花苞。
很多人說聖誕紅的汁液有毒，但其實古時墨西哥土著用來治感冒。而深紫色苞葉就被用來榨汁做染色用。(修剪時如碰到樹汁液，最好立即用肥皂洗手。)
吊籃種的聖誕紅
戶外栽植
聖誕紅是熱帶植物，原產地在中美洲墨西哥一帶，在耐寒分區表是屬於10-12區的植物，因此非常怕寒。夜晚氣溫可以容忍攝氏7-8度(華氏45度) ，但最好是有攝氏15度以上，所以在寒帶隻能盆栽。
一般聖誕紅可以長到8-10尺高，我也見過高過一層樓的。但聖誕紅有個毛病，就是徒長枝，形成枝桿細長，所以要經常修剪。大約每兩個月就將枝頂剪去，這樣會鼓勵新枝在剪斷處生出，枝就多了。常剪枝也會阻止植株生得太高，不過這樣做也會使花朵(花苞)生得較小。
冬天葉子掉落之後，就進入休眠，可以修剪到喜歡的長度。冬天時除了要停肥，澆水次數也要大減。春天見新芽時，才開始恢復正常澆水及開始施肥，一般平均肥就可以。
地栽時，非常容易照顧，隨著自然天氣的變化，葉子會自然變紅。而室內盆栽，要人工遮光才能維持葉子變紅。
製作單桿樹過程中的兩盆盆栽
盆栽聖誕紅
聖誕節前最暢銷的盆栽就是聖誕紅，這類盆栽都是經過人工方式控制高度的，所以都不超過一尺半高，有很多藥劑可以控制聖誕紅高度，統稱為生長控制素(簡稱PGRs)，所以種過盆栽後，再將植株種入花圃有可能不會長太高。
通常購買的聖誕紅盆栽，都是正在開花的，正在開花的盆栽一般都不需要太多光照，也喜歡稍涼一些的溫度，這樣花期會延長。同時不要放在冷氣、或暖氣出口處給風吹。室內溫度最好是攝氏20 度左右。購買時亦不要長期留在寒冷汽車裡，如果盆邊包有錫箔紙，最好立即除去，因為不透氣，還會承載多餘的水，造成盆中積水。
澆水時最好用室溫水，每一次充分澆水，直到有多餘的水由盆底排出，然後等到表土稍乾時再澆水。同時可以每一個月使用稀釋的平均肥如20:20:20。
一般人都是在聖誕節前購買或是收到聖誕紅做為節禮，過節之後就拋棄，因為要留到第二年再見紅葉(花葉)非常不容易，其實不難，不過有竅門。
苞葉褪色
怎樣保留聖誕紅明年再開花？
如果想保留聖誕紅，可以在花苞顏色褪色之後(約次年1月底、2月初)，將整株植物大大修剪，剪去有顏色的苞葉，枝也修剪到只剩下4寸左右，這時放在光亮的室內，幾乎不澆水，等盆土幾乎完全乾凅時才澆水。這樣做至少一兩個月之後，開始恢復正常澆水，就是讓它結束冬眠，開始再生長。
5月，是聖誕紅開始復甦生出新芽的時候，這時可以為它換盆土。不要換大盆，因為盆太大，就會隻長枝而不開花，也不會有紅色的苞葉。隻要換上新的好盆土potting soil 之後，繼續放在光亮的室內，每兩周給一次薄肥，一直到9月。這期間，將過多的枝莖剪去，保留6到6枝莖，保持樹型飽滿。
9月下旬就是減光期開始，每一天要確保有14 小時黑暗期。就是隨着日落，將植物放在沒有光的房間裡。另一個方式是，用大紙箱、或是黑色厚布將全株植物罩住，不過一定要在天亮前打開。最好是夜晚當你入睡前關燈時就將紙箱取去，以免植物沒有新鮮空氣。
這一段時期內，不要再施肥，保持室內正常溫度。在這樣做8個星期之後，恢復正常光照，聖誕紅與其它熱帶有花盆景一樣，每天需要6小時以上光照，才會開花或是有鮮豔葉子。這時就不要再罩紙箱，到聖誕節前，就會出現紅色的大片苞葉，以及小小的黃色花朵。很多人保留聖誕紅失敗，就因為夏天時放在客廳裡，每日都有日光或是開着燈，沒有足夠的黑暗期。
如果你還希望多繁殖幾株聖誕紅，其實也不難。隻要將修剪時剪下的枝莖插入盆土中，照以前說過的扦插繁殖方式，就會多出很多盆新的植株，而且同一年就會出現紅色的葉子。
作者袁曉輝：媒體人、作家、園藝愛好者。
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