冬青(学名Ilex)是好多人熟悉的植物，是圣诞节特别受欢迎的装饰物。过去流行送圣诞卡时，冬青似乎是圣诞卡上必有的图案。不过种过冬青的人似乎不多，其实冬青是常绿植物，冬天时仍有绿油油的光亮叶子，当生出鲜红色浆果时又十分美丽，我觉得应当更受欢迎些。
事实上，Holly这名字非常好意头，一来是因为冬青作为圣诞节装饰，因此有了圣holy的意义，此外Holly也是好听的女孩子名字。
雌雄异株
多数植物在同一株树上会有雌性及雄性的花朵，可以互相授粉及结果实。但有少部分植物是雌雄异株植物dioecious，冬青是其中最有名的，所以种冬青树时，如果你的目的是要有红色的浆果，多半必须有雌雄两株，而且两株不可以相距太远(最好100尺以内，越近越好)，同时隻有雌性的那株会结果实。不过也有极少数品种，是不需要雄性也能自己结果，所以买时必须查清楚。
另外因为隻有雌株会结果，而雌株都需要雄株的花粉，因此隻需要一株雄株，就可以供应多株雌株的花朵。
除了果树之外，其它较著名的雌雄异株植物还包括：银杏、柳树，不过这些植物因为不等它们开花，也不等它们结果，因此一般不在乎雄性或雌性。
通常我们见到的冬青都是结果的，因此都知道是雌性。但在冬青没果实时，真的很难分辨。稍具园艺知识的，也可以在开花时以花朵分辨：雄性的花蕊较长大，像针 一样伸出，此外雄性的花有香味，雌性花朵一般都无香味。不过最好都是在购买时就查问清楚，同时留下记号。
冬青原产地在欧洲，亚洲也有。目前较常见的有：
英国冬青English Holly (Ilex aquifolium)
这是最常见的一种，叶子深绿色，有锯齿边，并有光泽。有鲜红的浆果，也是圣诞节被用来装饰的那种。
中国冬青Chinese Holly
中国冬青属于那种雌雄同株的冬青，因此无须两株就可以结果实。而果实的颜色除了红色，也有些是橘红色或黄色。部分中国冬青的叶子边缘就像普通叶子一样，没有巨大的锯齿。
日本冬青Japanese Holly
日本冬青的浆果主要是墨黑色的，但也非常好看。同时日本冬青非常长寿，可以生存75年以上。
蓝色冬青Blue Holly
这一类冬青带有蓝色的叶子，紫色的枝茎，也会结红色浆果。因为这一类果子十分多，因此对雀鸟特别有吸引力。
前面说过购买冬青时最好留下名牌，这样就可以记得是雄株还是雌株。而我发现，很多品种的名字就带有雌雄记号，例如说：Blue Prince及Blue Princess就很明显，前者是雄株，后者是雌株。其它还有China Boy及China Girl，Blue Stallion及Blue Maid，都是为了帮助分辨。
不过凡事都有例外，据说一种花叶品种的冬青树，雌株居然叫做Golden King，而雄株却被叫做Golden Queen，不知是否跟种花人开玩笑。
其实冬青不只是一般常见的隻会生浆果的矮灌木，很多冬青可以生长到6英尺以上。也有很多人用来种成为围栏，或是沿牆种植，都有很好效果。
如果你要种十棵八棵冬青做围栏，可以隻种一棵雄株，其它都是雌株，这样所有雌株都会生浆果。
冬青的果子一向都吸引人，不过就不要放进口裡，因为有轻微毒性，会道致呕吐、腹泻，如果有人不小心吃了冬青的果子，要赶快吐出来，同时喝一杯水或是牛奶。但冬青果对于雀鸟却是重要食物，因此种了冬青就会吸引雀鸟到后院。
种植
种植冬青最好是春天或秋天，目的是避开过分炎热的夏天。照一般方式种植，就是选择多阳光地区，不要离房屋或围牆太近，也不要种在有北风吹的地方。种之前要挖较大的洞，及填上好的新土壤，最好是多有机土，如堆肥土、动物粪土、泥苔土Peat Moss之类，混好后再用。同时种时要与原来的盆一样高，不可高于土面，或低于土面。
其实冬青非常耐寒，也不怕乾旱。不过都需要土壤排水良好，这也是为什么要挖大的洞，及添加多些好土。此外微偏酸性的土壤较好，因此要多加有机土。施肥时最好使用酸性肥料(例如给杜鹃、茶花使用的肥料)。
刚刚种好的冬青树，不可以让土全乾，摸着土面乾了就要浇水，一两个月之后，可以等土下一吋都乾了再浇水。为了保持土壤潮湿，最好使用mulch。
冬青不喜欢移植，因此第一次种最好挑选好位置，以免以后要搬迁。
刚种好的冬青，也必须不时修剪，这样可以阻止冬青光往上生长，而不茂密。修剪方式就是在适当长度时加以修剪，每一个剪口都会再生出两个枝，这样枝就多了。所以每次见到一株树隻往上生长，枝叶不茂密，都可以用修剪方式补救。但成年后的冬青就必须在休眠时修剪，以免剪去花蕾。
有人要使一棵成年老冬青重现生机，会将之剪到地面，这样生出的枝茎都将是新的。不过这样修剪后第一年就不会开花。
在寒冷地区，冬季之前可以用麻布将冬青包裹，目的是防止有强风吹，或是积雪压断树枝。
如果你想由种子开始种，要知道至少要等5年以上时间，才会到开花阶段，而且无法预知是雄性或是雌性。此外冬青的种子外壳非常硬，因此要先用温水泡一日，或是用砂纸磨擦外层，否则很难发芽。
什么原因使冬青不开花结果?
只有雌性冬青才会开花结果，雄性冬青是会开花但不会结果。而且雌性冬青必须要在附近有一株雄株，有花粉传授才会结果。因此必须有活跃的蜜蜂，担任授粉工作。
长期干旱也会让冬青掉蕾，那就没有花，没有果。所以遇到干旱时要记得浇水。
阳光是开花的重要原因，冬青必须种在每天至少有5-6小时光照的地方。
如果早春时突然来一次寒流，当年的花蕾也会掉落。
此外因为冬青的花隻生在旧枝上，所以成年冬青的修剪要小心，最好在冬天时(休眠期)修剪，而不要在夏天甚至秋天修剪，那会剪去当年开花的枝子。
另一个原因可能是，植株还不够年龄。冬青要在种植3至5年后，才会开花及有浆果。
作者袁晓辉：媒体人、作家、园艺爱好者。 (http://www.ritagiang.com/)
