冬青(學名Ilex)是好多人熟悉的植物，是聖誕節特別受歡迎的裝飾物。過去流行送聖誕卡時，冬青似乎是聖誕卡上必有的圖案。不過種過冬青的人似乎不多，其實冬青是常綠植物，冬天時仍有綠油油的光亮葉子，當生出鮮紅色漿果時又十分美麗，我覺得應當更受歡迎些。
事實上，Holly這名字非常好意頭，一來是因為冬青作為聖誕節裝飾，因此有了聖holy的意義，此外Holly也是好聽的女孩子名字。
雌雄異株
多數植物在同一株樹上會有雌性及雄性的花朵，可以互相授粉及結果實。但有少部分植物是雌雄異株植物dioecious，冬青是其中最有名的，所以種冬青樹時，如果你的目的是要有紅色的漿果，多半必須有雌雄兩株，而且兩株不可以相距太遠(最好100尺以內，越近越好)，同時隻有雌性的那株會結果實。不過也有極少數品種，是不需要雄性也能自己結果，所以買時必須查清楚。
另外因為隻有雌株會結果，而雌株都需要雄株的花粉，因此隻需要一株雄株，就可以供應多株雌株的花朵。
除了果樹之外，其它較著名的雌雄異株植物還包括：銀杏、柳樹，不過這些植物因為不等它們開花，也不等它們結果，因此一般不在乎雄性或雌性。
通常我們見到的冬青都是結果的，因此都知道是雌性。但在冬青沒果實時，真的很難分辨。稍具園藝知識的，也可以在開花時以花朵分辨：雄性的花蕊較長大，像針 一樣伸出，此外雄性的花有香味，雌性花朵一般都無香味。不過最好都是在購買時就查問清楚，同時留下記號。
冬青原產地在歐洲，亞洲也有。目前較常見的有：
英國冬青English Holly (Ilex aquifolium)
這是最常見的一種，葉子深綠色，有鋸齒邊，並有光澤。有鮮紅的漿果，也是聖誕節被用來裝飾的那種。
中國冬青Chinese Holly
中國冬青屬於那種雌雄同株的冬青，因此無須兩株就可以結果實。而果實的顏色除了紅色，也有些是橘紅色或黃色。部分中國冬青的葉子邊緣就像普通葉子一樣，沒有巨大的鋸齒。
日本冬青Japanese Holly
日本冬青的漿果主要是墨黑色的，但也非常好看。同時日本冬青非常長壽，可以生存75年以上。
藍色冬青Blue Holly
這一類冬青帶有藍色的葉子，紫色的枝莖，也會結紅色漿果。因為這一類果子十分多，因此對雀鳥特別有吸引力。
前面說過購買冬青時最好留下名牌，這樣就可以記得是雄株還是雌株。而我發現，很多品種的名字就帶有雌雄記號，例如說：Blue Prince及Blue Princess就很明顯，前者是雄株，後者是雌株。其它還有China Boy及China Girl，Blue Stallion及Blue Maid，都是為了幫助分辨。
不過凡事都有例外，據說一種花葉品種的冬青樹，雌株居然叫做Golden King，而雄株卻被叫做Golden Queen，不知是否跟種花人開玩笑。
其實冬青不只是一般常見的隻會生漿果的矮灌木，很多冬青可以生長到6英尺以上。也有很多人用來種成為圍欄，或是沿牆種植，都有很好效果。
如果你要種十棵八棵冬青做圍欄，可以隻種一棵雄株，其它都是雌株，這樣所有雌株都會生漿果。
冬青的果子一向都吸引人，不過就不要放進口裡，因為有輕微毒性，會道致嘔吐、腹瀉，如果有人不小心吃了冬青的果子，要趕快吐出來，同時喝一杯水或是牛奶。但冬青果對於雀鳥卻是重要食物，因此種了冬青就會吸引雀鳥到後院。
種植
種植冬青最好是春天或秋天，目的是避開過分炎熱的夏天。照一般方式種植，就是選擇多陽光地區，不要離房屋或圍牆太近，也不要種在有北風吹的地方。種之前要挖較大的洞，及填上好的新土壤，最好是多有機土，如堆肥土、動物糞土、泥苔土Peat Moss之類，混好後再用。同時種時要與原來的盆一樣高，不可高於土面，或低於土面。
其實冬青非常耐寒，也不怕乾旱。不過都需要土壤排水良好，這也是為什麼要挖大的洞，及添加多些好土。此外微偏酸性的土壤較好，因此要多加有機土。施肥時最好使用酸性肥料(例如給杜鵑、茶花使用的肥料)。
剛剛種好的冬青樹，不可以讓土全乾，摸着土面乾了就要澆水，一兩個月之後，可以等土下一吋都乾了再澆水。為了保持土壤潮濕，最好使用mulch。
冬青不喜歡移植，因此第一次種最好挑選好位置，以免以後要搬遷。
剛種好的冬青，也必須不時修剪，這樣可以阻止冬青光往上生長，而不茂密。修剪方式就是在適當長度時加以修剪，每一個剪口都會再生出兩個枝，這樣枝就多了。所以每次見到一株樹隻往上生長，枝葉不茂密，都可以用修剪方式補救。但成年後的冬青就必須在休眠時修剪，以免剪去花蕾。
有人要使一棵成年老冬青重現生機，會將之剪到地面，這樣生出的枝莖都將是新的。不過這樣修剪後第一年就不會開花。
在寒冷地區，冬季之前可以用麻布將冬青包裹，目的是防止有強風吹，或是積雪壓斷樹枝。
如果你想由種子開始種，要知道至少要等5年以上時間，才會到開花階段，而且無法預知是雄性或是雌性。此外冬青的種子外殼非常硬，因此要先用溫水泡一日，或是用砂紙磨擦外層，否則很難發芽。
什麼原因使冬青不開花結果?
只有雌性冬青才會開花結果，雄性冬青是會開花但不會結果。而且雌性冬青必須要在附近有一株雄株，有花粉傳授才會結果。因此必須有活躍的蜜蜂，擔任授粉工作。
長期乾旱也會讓冬青掉蕾，那就沒有花，沒有果。所以遇到乾旱時要記得澆水。
陽光是開花的重要原因，冬青必須種在每天至少有5-6小時光照的地方。
如果早春時突然來一次寒流，當年的花蕾也會掉落。
此外因為冬青的花隻生在舊枝上，所以成年冬青的修剪要小心，最好在冬天時(休眠期)修剪，而不要在夏天甚至秋天修剪，那會剪去當年開花的枝子。
另一個原因可能是，植株還不夠年齡。冬青要在種植3至5年後，才會開花及有漿果。
作者袁曉輝：媒體人、作家、園藝愛好者。 (http://www.ritagiang.com/)
