很多现代人嫌草坪非常难处理，就干脆挖掉草坪，换成水泥地，或是铺了石板。但这样不好看不说，水泥地还会阻止排水。今天大城市降雨一多，就会大片地方淹水，就是因为绿地越来越少的缘故，所以最好不要轻易就除去草坪。
除此之外，草坪也有调节气温的作用，特别在热带，天热时可以降温，不像水泥地，夏天反射阳光，增加温度。
而且草坪一直是北美的居住文化之一，而且是很重要的一部分。如果你的草坪乱糟糟，满布蒲公英等杂草，又或是经常不剪草，很可能因此遭到邻居白眼。
不过某些人觉得草坪特别困难，难以对付，在这情况下可以考虑其它方式。这些方式包括：铺砖、用碎石子铺地面、全部种花或其它植物、改种小型树木或灌木、改建水池或是凉亭…
即使是使用其它变通方式，也有一些原则可循，就是不要让你家院子(不论是前院或是后院)成为别人的眼中钉eyesore，下面介绍一些设计原则及图样给大家参考。
碎石子地面
用碎石子gravel铺地面的好处是，简单易做，只要先将地面弄平，就可以自己铺。不过买碎石之前，要先考虑自己需要的石子大小，不要买错。而且有时可以有两种尺寸的大小(有些石子还有不同的颜色)，设计出特殊图样。
▲碎石子地面可以选择不同大小不同颜色的石子，设计出特殊图样。
但使用碎石子地面时要考虑其一个缺点，就是将来要改回去种草坪，或是做花圃时，要将这些石子都去除，那是不小的功夫。如果是真正小的碎石，就是一般说的石砾grits，就可以留部分在土壤中(Grits也有很多尺寸，有些仅仅大于米粒，有些更是蚝壳oyster shells压碎做成，更可留在土壤中成为含钙量丰富的土让)。
近来很多地方面临干旱，甚至在夏天时要限水，而草坪是非常需要浇水的植物，因此越来越多人就要设法使用替代品。我在洛杉矶见到的一个前院，全部是以碎石铺成。我常在洛杉矶，在亚利桑那州的民居见到这一类庭院，而当地常见的多肉植物，也最适合这一类设计。在碎石地面上，巧妙地放一两块天然大石，就破除了单调，而且提升格调很多等级。
▲洛杉矶的一个前院，在碎石地面上巧妙地放一两块天然大石，破除了单调。
使用碎石之前，最好用压土机将地面压平及压实。铺好碎石之后，再用压土机在碎石子地面上压平。所以使用这方法时面积最好不要太大，一般都是在40-50呎以内长及宽度的地面使用。但是如果在碎石子地上同时铺砖，就可以在较大的面积上使用。而且在碎石子地面上，巧妙使用砖块，还会有很好的视觉效果，及提高实用性。
不过如果使用砖块的面积较大，还是需要专业人士帮忙，因为大面积的铺砖地面，都要专业人员来做，才能维持长久的平坦及整齐。
使用碎石子地面的好处是，便宜及方便，通常都可以自己做。而且碎石子地面与草地一样，也有排水作用，不会让多余的水无处去。此外碎石子地面可以减少杂草生长，但是时间久了，还是会生出杂草，到时候就要使用除杂草的方式去除杂草。不过一般来说，石块中生长的草根部都比较浅，很容易拔出。不要等到杂草很多时再动手，都不是太大麻烦。
使用碎石子地面，有时需要不时使用压土机将土面再弄平。没有压土机的话，可以租，也可以使用汽油桶一类的大桶，装满水(或六七分满)后在地面滚动就可以。不过超过一定面积时，最好还是请专人做，才有最好效果。
多数院子都是多种方式同时使用，这样一方面有变化，更好看，一方面也比较容易自己做。
铺砖
石砖地也一直都受欢迎。目前的石砖在颜色、质地、形状、大小上的选择非常多。而铺设的方式也非常多。
石砖有水泥做的大块石砖，也有以红色为主的小块砖头，各有不同作用。如果只是随意在地面排列砖块，也可以自己做。但是一般的红砖，都是整齐、一个接一个的密切排列，这一类就要请专人来做了。
多数家庭都是石砖地跟草坪配合使用。不喜欢草地的，可以扩大铺砖的面积，直到与花圃衔接，就完全没有了草坪。更有人使用铺砖地面，与人造草坪衔接。因为面积不大，人造草坪的部分也可以自己做。
铺砖的好处最主要是好看，而且砖块都有空隙，因此也都有排水作用。铺砖的地面也可以放置户外家具，成为家庭成员在前后院休息的地方。石砖地维护方面也简单，只是部分石砖的寿命有限，过一段时间必须换新。最初设计时是要问清楚这一点。
▲铺砖好看，且砖块都有空隙，因此也有排水作用。
另外可以将石砖、碎石以及大石头同时使用，3种不同石头的质材，会形成意外效果。特别是在比较阴暗、完全不适合种花或是种草的地点。如图，将一片不知道怎么用才好的地方，做成非常好的立体设计。历经时日，大石上再生出青苔，就更有气质了。所以全看怎么设计。
至于石砖的缺点是不像草地的柔软，不能作为儿童玩乐的地方，而且石缝中也有机会生出杂草，必须不时预防或是消除。铺石砖的费用也比较高。
▲如果在碎石子地上巧妙使用砖块，会有很好的视觉效果。
作者袁晓辉：媒体人、作家、园艺爱好者。（http://www.ritagiang.com/）
