很多現代人嫌草坪非常難處理，就乾脆挖掉草坪，換成水泥地，或是鋪了石板。但這樣不好看不說，水泥地還會阻止排水。今天大城市降雨一多，就會大片地方淹水，就是因為綠地越來越少的緣故，所以最好不要輕易就除去草坪。
除此之外，草坪也有調節氣溫的作用，特別在熱帶，天熱時可以降溫，不像水泥地，夏天反射陽光，增加溫度。
而且草坪一直是北美的居住文化之一，而且是很重要的一部分。如果你的草坪亂糟糟，滿布蒲公英等雜草，又或是經常不剪草，很可能因此遭到鄰居白眼。
不過某些人覺得草坪特別困難，難以對付，在這情況下可以考慮其它方式。這些方式包括：鋪磚、用碎石子鋪地面、全部種花或其它植物、改種小型樹木或灌木、改建水池或是涼亭…
即使是使用其它變通方式，也有一些原則可循，就是不要讓你家院子(不論是前院或是後院)成為別人的眼中釘eyesore，下面介紹一些設計原則及圖樣給大家參考。
碎石子地面
用碎石子gravel鋪地面的好處是，簡單易做，只要先將地面弄平，就可以自己鋪。不過買碎石之前，要先考慮自己需要的石子大小，不要買錯。而且有時可以有兩種尺寸的大小(有些石子還有不同的顏色)，設計出特殊圖樣。
▲碎石子地面可以選擇不同大小不同顏色的石子，設計出特殊圖樣。
但使用碎石子地面時要考慮其一個缺點，就是將來要改回去種草坪，或是做花圃時，要將這些石子都去除，那是不小的功夫。如果是真正小的碎石，就是一般說的石礫grits，就可以留部分在土壤中(Grits也有很多尺寸，有些僅僅大於米粒，有些更是蚝殼oyster shells壓碎做成，更可留在土壤中成為含鈣量豐富的土讓)。
近來很多地方面臨乾旱，甚至在夏天時要限水，而草坪是非常需要澆水的植物，因此越來越多人就要設法使用替代品。我在洛杉磯見到的一個前院，全部是以碎石鋪成。我常在洛杉磯，在亞利桑那州的民居見到這一類庭院，而當地常見的多肉植物，也最適合這一類設計。在碎石地面上，巧妙地放一兩塊天然大石，就破除了單調，而且提升格調很多等級。
▲洛杉磯的一個前院，在碎石地面上巧妙地放一兩塊天然大石，破除了單調。
使用碎石之前，最好用壓土機將地面壓平及壓實。鋪好碎石之後，再用壓土機在碎石子地面上壓平。所以使用這方法時面積最好不要太大，一般都是在40-50呎以內長及寬度的地面使用。但是如果在碎石子地上同時鋪磚，就可以在較大的面積上使用。而且在碎石子地面上，巧妙使用磚塊，還會有很好的視覺效果，及提高實用性。
不過如果使用磚塊的面積較大，還是需要專業人士幫忙，因為大面積的鋪磚地面，都要專業人員來做，才能維持長久的平坦及整齊。
使用碎石子地面的好處是，便宜及方便，通常都可以自己做。而且碎石子地面與草地一樣，也有排水作用，不會讓多餘的水無處去。此外碎石子地面可以減少雜草生長，但是時間久了，還是會生出雜草，到時候就要使用除雜草的方式去除雜草。不過一般來說，石塊中生長的草根部都比較淺，很容易拔出。不要等到雜草很多時再動手，都不是太大麻煩。
使用碎石子地面，有時需要不時使用壓土機將土面再弄平。沒有壓土機的話，可以租，也可以使用汽油桶一類的大桶，裝滿水(或六七分滿)後在地面滾動就可以。不過超過一定面積時，最好還是請專人做，才有最好效果。
多數院子都是多種方式同時使用，這樣一方面有變化，更好看，一方面也比較容易自己做。
鋪磚
石磚地也一直都受歡迎。目前的石磚在顏色、質地、形狀、大小上的選擇非常多。而鋪設的方式也非常多。
石磚有水泥做的大塊石磚，也有以紅色為主的小塊磚頭，各有不同作用。如果只是隨意在地面排列磚塊，也可以自己做。但是一般的紅磚，都是整齊、一個接一個的密切排列，這一類就要請專人來做了。
多數家庭都是石磚地跟草坪配合使用。不喜歡草地的，可以擴大鋪磚的面積，直到與花圃銜接，就完全沒有了草坪。更有人使用鋪磚地面，與人造草坪銜接。因為面積不大，人造草坪的部分也可以自己做。
鋪磚的好處最主要是好看，而且磚塊都有空隙，因此也都有排水作用。鋪磚的地面也可以放置戶外傢具，成為家庭成員在前後院休息的地方。石磚地維護方面也簡單，只是部分石磚的壽命有限，過一段時間必須換新。最初設計時是要問清楚這一點。
▲鋪磚好看，且磚塊都有空隙，因此也有排水作用。
另外可以將石磚、碎石以及大石頭同時使用，3種不同石頭的質材，會形成意外效果。特別是在比較陰暗、完全不適合種花或是種草的地點。如圖，將一片不知道怎麼用才好的地方，做成非常好的立體設計。歷經時日，大石上再生出青苔，就更有氣質了。所以全看怎麼設計。
至於石磚的缺點是不像草地的柔軟，不能作為兒童玩樂的地方，而且石縫中也有機會生出雜草，必須不時預防或是消除。鋪石磚的費用也比較高。
▲如果在碎石子地上巧妙使用磚塊，會有很好的視覺效果。
作者袁曉輝：媒體人、作家、園藝愛好者。（http://www.ritagiang.com/）
