很多現代人嫌草坪非常難處理，就乾脆挖掉草坪，換成水泥地，或是鋪了石板。但這樣不好看不說，水泥地還會阻止排水。在這情況下可以考慮其它方式。這些方式包括：鋪磚、用碎石子鋪地面、全部種花或其它植物、改種小型樹木或灌木、改建水池或是涼亭…
即使是使用其它變通方式，也有一些原則可循，就是不要讓你家院子(不論是前院或是後院)成為別人的眼中釘eyesore，下面介紹一些設計原則及圖樣給大家參考。
使用石板
較大的石板，一般都是用水泥製成，通常都是方形或長方形，但也有不正規的形狀。這一類石板通常都用來鋪小徑使用，也可以拼湊起來遮蓋一片地方。這些水泥石板間都有隙縫，因此也有排水作用。
如果單單用石板鋪在地面，石板的間隙中可以種些小型植物，特別是覆地植物groundcovers，增加美觀。
更可以將同一形狀的石板做成圍棋狀，間中空格就可以種植小的植物，除了看起來有特殊效果，也有地方行走，也無需使用草坪。
如果除花圃以外的地方面積不大，可以全部鋪石板。好處是容易打理、好看、貴氣；缺點是必須由專人來做，否則容易高低不平，同時下雨之後要防止濕滑。
一個非常簡單的做法，就是擺幾個石板，形成一個圖案。這樣做空出來的泥地範圍就小了，不怕下雨時泥濘一片。如果你有一片空地，可以隨空地的形狀擺石塊。周圍可以種花，中間可以擺花盆，變化無窮。
用木屑或是mulch
如果地方不大，也可以使用木屑、樹皮、可可豆一類的有機物鋪在地面上。園藝店都有大包的護根覆蓋物mulch出售，可以買來用。好處是將來要改種草皮時，完全沒有難度，反而因為是有機物，更為容易融入土壤中。這一類也很適合與石磚路一起使用。
使用木屑及mulch的好處是好看、天然，製作起來容易，不需澆水，較難生雜草，而且將來如果要種樹、做花圃、或是改作草坪都非常容易。
不過這一類也不是完全不會生雜草，因此有些人會先在地下鋪一層黑色布料，例如landscaping fabric；而且這一類物料長久時間後會自己分解，需要補充；另一個問題是，家人在上面行走後，有機會通過鞋子將這些細小物質帶進屋子裡。
石頭花園Rock Garden
石頭花園是很簡單的概念，就是在一個花圃內，放置一些大石，中間種些植物。
這一類花園很適合乾熱地區，因為很適合一些耐旱植物，包括仙人掌、蓮花掌、石蓮花、景天sedum一類的多肉植物。但是也很適合喜濕植物，或是球莖花植物。
作為乾熱地區的石頭花園，空地部分可以鋪碎石。作為喜濕植物的石頭花園，就必須用較好的土壤，最好多用有機土。
使用石頭的大小，對於石頭花園的性質也有影響。如果是巨大的石塊，可以在中間種植任何植物，包括較大型的植物。這時這些石頭成為花圃的一個重要部分，地位與花卉同樣重要。如果是較小的石塊，這時石塊只是起分割的作用，將不同種類的花(植物)分隔開。
石頭花園的大小可以隨意調整，沒有一定規律。圖中是一個前院的石頭花園，種滿了花，巨大的石頭分隔不同的花種，亂中有序。
覆地植物
覆地植物被很多人用來作為草坪代用品，特別是其中的長春藤、富貴草Pachysandra等。而後院較暗的地方，就會栽種青苔moss、Irish moss、creeping thyme百里香之類。此外更廣泛的地方，可以使用覆地樹木，或是覆地灌木，很容易就覆蓋一片地方。比如說：creeping juniper、creeping cotoneaster、甚至creeping euonymus。
人工草坪
最後就是使用人工草坪。這類草坪也可以自己鋪放，同時也有空隙，幫助排水。好處是好看，不用擔心雜草，也不用澆水、剪草。不好的地方是價格較高，而且畢竟是化學製作，沒有天然的柔軟、自然。而且經過一定時間還是要替換。
作者袁曉輝：媒體人、作家、園藝愛好者。 （http://www.ritagiang.com/）
