漂洋過海來到加拿大生活的華裔移民，很多都是為了讓孩子接受更好的素質教育。華人對於教育的重視程度向來很高，對於「精英教育」的追捧也更為熱烈。家有孩兒初長成，父母在孩子成長過程中，應該在孩子的學習中，充當怎樣的角色？
記者 文琪
在本地上學的孩子，到了一定年級後就會面臨篩選「資優生（gifted）」，獲得通過的就有資格就讀華人俗稱的「天才班」（gifted class或self-contained classes，是特殊教育的一種）。提到天才班，不免讓人想到孩子壓力大、競爭激烈。有人說它是「圍城班」，裏面的孩子想出來，外面的孩子想進去。有些考入天才班的學生家長還會面臨猶豫：到底要不要讓孩子上天才班，在那裡學習快不快樂？和普通班級都有什麼區別？對孩子的成長是否有好處等問題。還有一些家長，即便孩子天資不夠，也會用各種後天的努力爭取讓孩子入讀天才班。天才班到底為什麼樣的孩子設置，有什麼利弊？安省的教育資源為天才班的孩子提供了哪些優勢？
天才班班因人而異
學生家長Jenny告訴《加拿大都市報》記者，幾年前她還沒有開始教兒子讀書認字。而當她聽到只有3歲的Jimmy在位於密西沙加的家中，拿着一頁外賣宣傳單並發出上面幾個單詞的聲音時，她很驚訝。 「只有當他開始上學時，他才意識到自己有多麼地不同。正如他的同學們還在學習簡單的單詞，而我兒子5歲半時已經可以獨自看哈利波特小說。」
儘管Jimmy的閱讀能力很強，但他的整體表現很差。 Jenny稱，「在他1年級結束時，他的老師建議他可能會進入天才班，但Jimmy的書寫和社交技巧差。很多教育行業的專家已經表示，極端的智力經常會付出其他方面較弱代價。有特殊需求的學生，從資優生到多動症、自閉症學生，應當分開來教學。老師們正試圖滿足不同學生的教育，也建議我們讓孩子參加天才班的考試去試試看。」
安省教育廳媒體關係發言人Ingrid Anderson表示，天才班項目，是由教育局根據每個學生的具體情況制定的。一些因素可能會影響到這一決定的結果，例如學生的個人需求和滿足這些需求的方式；班級的規模和組成；已經分配的支持範圍；教育局的計劃和服務、交付模式；以及其他可能成為學校員工與學生家長、監護人之間討論的內容。
Jenny的兒子目前剛剛參加了教育局統一舉辦的天才班入學考試，通過了筆試和心理測試。 Jenny希望兒子能到天才班和一樣智商水平的的資優生一起學習，但也顧慮不知對於內向、不善交友的兒子，這是否是最好的選擇。
誰是「資優生」？
安省教育廳（The Ministry of Education）將「資優生」定義為「異常高於普通智力的程度，需要超出正規課程，提供有深度和廣度的差異化學習經驗，以滿足此類學生展示出的教育潛力」。這通常是指那些具有智力天賦、能力卓越、表現出色的學生。他們可以快速地記住他們所學到的東西，從小就閱讀能力強並具有較高的理解能力和詞彙量。由於這種好奇心、獨立性和積極性，他們可能不能滿足於正規學校課程中的學習。
由於安省的每個市政區域都有自己的教育局（district school board），每個教育局可以根據省教育廳對需要特殊教育學生的基本指導來制定自己區域的天才班運作模式。 Anderson稱，「雖然教育廳負責撥款給各個教育局（school boards），但每個教育局是最了解當地需求的，並且要為有特殊教育（special education）需求的學生提供適當的特殊教育計劃和服務，這其中就包括了資優生。教育法（The Education Act）提供了五種類別的特殊情況：行為、交流、智力、身體和多種，供教育局在識別分配審查委員會（IPRC）的流程中使用，以確定特殊學生的分班情況。」
約克區教育局（YRDSB）首席心理學家Sue Ball博士在接受本報記者專訪時表示，在約克區，天才班的入選不使用推薦（nominate）模式。 「所有的學生在3年級時都有參與統一測試（universal screening）的機會。約克區教育局的天才班課程從4年級開始，一直持續到10年級的結束。」
大部分區域的教育局，如多倫多、約克區、杜林（Durham）、荷頓（Halton）區教育局，都採用相同的統一考試模式。荷頓區教育局可以通過推薦模式從1年級開始參與天才班。在約克區，通常統一篩選的筆試通過後，合格的學生由學校推薦，再由心理醫生做心理評估。全部通過後，在與家長達成一致的情況下，學生便可從4年級開始進入天才班學習。教育機構人員被要求在各個年級尋找合適的資優生，因此在3年級之後的年級中，也會有符合條件的學生可以經過考試加入天才班。
加拿大的教育體制從發掘有天賦的孩子開始，給他們獨立學習的機會，拓展他們能夠解決需要複雜思維的問題：如分析識別關係、綜合形成新的關係；能夠識別原因、建立類別等。由於這種高規格的篩選，資優學生通常只佔學校學生數的2%左右。 Jenny對記者表示了自己的矛盾：普通的學習對於兒子的智商水平過於簡單，但兒子依然留戀現在學校的同學和朋友。 「對於不善社交的兒子，重新開始新的學習生活，我擔憂孩子是否能適應。而我也深知Jimmy能成為這2%的不易。」
天才班不是為了育天才
▲約克區教育局教育委員陳煥玲（Carol Chan）
天才班的課程經過精心設計，以滿足天才學習者的需求、特點和興趣，最大限度地提高每個孩子有效處理當前和未來的能力，提供不同質量的學習體驗。這些課程更強調創造性、情感和認知發展（affective and cognitive development）。儘管所有學生在接受教育時都有這樣的總體目標，但這些加強的課程對於有非凡學習能力的資優生來說至關重要。
約克區教育局教育委員陳煥玲（Carol Chan）在接受《加拿大都市報》記者專訪時表示，資優學生的獨立課程（Self-contained classes）提供了一個教育環境，讓孩子可以與他同樣智商的同伴建立聯繫，這對這些孩子來說是一大優點。而正如Jenny提出的，早期就展現出聰明的孩子，卻並不善於社交的情況也很多。 「很多調研和實際案例都表明，缺乏同智商夥伴可能會導致孩子感覺不同。一些天賦異稟的孩子，早期展現出的不同並不被同齡人所認知。」
陳煥玲表示，「天才班的學生，能入選的都是智商高、學習快，理解能力高的。他們本身起點就高，接受的訓練也更高。但是這些天賦優異的孩子中，也有很多是語言表達能力、協調能力不夠好。因此，他們需要後天有能夠專門教授特殊群體的老師（Special Education Resource Teachers ）去培養他們。天才班注重在發揮智商優勢的同時彌補不足，讓孩子平衡發展。」
一位不願透露姓名的家長在接受本報記者訪問時表示，「天才班」並不像華人傳統觀念中相像得那麼神秘，孩子也並不會難以融入新的環境。 「不過是一些早期展現出智商天賦並且心理承受能力強的孩子聚集在一起，用適合他們的方式去學習。我的孩子覺得天才班更好一些，因為水平都一樣的孩子聚一班，課上不用等跟不上的同學，不會那麼無聊。課程安排方面不會一樣像普通班級那樣按部就班地教，而是基於知道這些孩子對一些基礎的知識已經有一定的了解和感知，再去教學。只要通過了層層篩選走到這一步的孩子，我認為都沒有問題。天才班會要求學生學習的主動性強一些，需要合作project多一些。促進孩子們交流、感情的機會更多。我的孩子說在天才班過得很開心，再選擇一次他還是會去。」
Jenny對記者表示，除了擔心孩子去天才班的融入問題，也會擔心孩子因上了天才班而產生優越感，或者由於還是要返回原學校（Home school）學習其他課程，他會受到原學校不屬於天才班的同學的厭惡。但杜林區教育局認為，參加天才班，孩子會知道有其他的孩子能力比自己更高，因此可以培養對他人的尊重和自我的謙遜感。孩子可能會與其他有着相似興趣的人接觸，從而開發出新的興趣。同時，孩子會有一位持牌的專門教授資優生的老師負責。只要有正確的引導，Jenny的擔憂並不是問題。
由於資優生僅占學校學生數的2％，因此在每個社區的每所學校都提供全日制的天才班課程是不切實際的。天才班課程通常只在一個區域內的某幾所學校中提供，有時可能需要根據各種因素將課程從一所學校遷移到另一所學校。學生所在學校如沒有天才班課程，需乘坐校車前往附近有天才班的學校上課。沒有天才班課程時，需要留在原學校上普通課程。
陳煥玲表示，每一個區域大約都有2-3所學校設有天才班，中學天才班每個區有一所。她所在的選區內有一個中學、兩個小學設有天才班。兩個天才班大約有50人左右。根據安省教育廳的相關要求，小學班級的學生教師比例為25比1；9-10年級的學生教師比例為27：1；而11-12年級的比例為29：1。約克區教育局在接受本報記者訪問時表示，天才班的學生數目在25人，確保對孩子進行有效教育。
是否需要每年對天才班的學生資格進行評估？
▲市面上有很多針對天才班入學考試和心理測試的輔導機構，但教育專家認為孩子不應提前準備考試。
提及一旦學生進入天才班，是否還會在日後進行持續評估，Anderson表示，如何最好地為有特殊需求的每個學生提供支持，包括那些資優生，是由教育局與父母協商並考慮到特定學生的優勢和需求而制定的。由於每個學生都有獨特的優勢和需求，所以特殊教育課程和服務是在個性化的基礎上開發的。
約克區教育局（YRDSB）首席心理學家Sue Ball表示，在約克區，一旦學生被確認為是「天才生」，之後不會再有持續的審查。儘管不需要為留在天才班進行持續評估，但是學校每年都會對天才班的安置進行審查，並為下一學年提出建議。陳煥玲提出，在約克區，每年的5月份孩子在三、六、九年級都會進行EQAO Test，該測試是由安省教育廳指派及制定的教師出題、安排、並以客觀統一的方式來做評分。主要評估學生在關鍵教育階段所累積的知識和技巧，最後結果與省級標準比較參考。
部分區域的教育局從1年級就可以開始篩選學生就讀天才班。提及為何每個教育局在資優生入讀的年級上可能會有所不同，Anderson表示，雖然教育廳負責指導特殊教育補助金（Special Education Grant）的分配，但教育局有責任根據當地政策和優先事項為計劃和服務分配資金。 「資源分配和項目安置的靈活性仍然是由每個教育局決定，因為他們在確定預算優先事項時最能明確學生的需求。」
天才班考試不應提前準備
安省教育廳媒體關係發言人Ingrid Anderson表示，一個學生個人的教育評估，是用來決定該學生在特殊教育計劃中的位置和安排的，這樣的評估通常可以由多個信息來源組成。 「它可能涉及使用策略和工具的組合，也可能是診斷性、形成性、或總結性的。決定使用哪種評估工具，是各個教育局的自主決定。」
目前市面上有不少培訓機構都提供針對天才班考試（screening assessment tool）的輔導。通常一些教育局會使用CCAT7 （Canadian Cognitive Ability Test）對學生天才班統一的入學測試。該測試題只有教育機構、教育專家、研究院以及持牌教師才能購買，普通人並不符合購買資格。
目前，市場上有部分培訓機構通過各種渠道搜集來考試題，讓學生在考試前加以訓練，確保可以順利通過天才班的筆試。許多崇尚精英教學的華人家長早早就為孩子報名參加該類補習班，爭取通過天才班考試。
約克區教育局對此類行為表示不支持。首席心理學家Sue Ball博士稱，「標準化的評估（Standardized assessments）旨在衡量在沒有實踐影響的情況下，學生的技能和能力如何。提前練習會干擾測試的準確結果，這可能意味着學生最終選擇的課程並不符合他們的實際需求。」
天才班和蒙校有什麼區別？
很多學生家長都提出曾在蒙校（Montessori School）和公校的天才班之間的選擇上有所猶豫。 Anderson對此回應稱，蒙校是私立學校。 「私立學校作為獨立於安省教育廳的企業或非營利組織運作，並制定他們自己的政策和程序。」陳煥玲認為，蒙校的教育理念更為注重孩子的自理能力、獨立能力的培養，並且從很小的年級開始訓練。
雖然大部分學校都會提倡培養孩子這些方面的能力，但蒙校的教育方式與公校和天才班並不一樣。 「它有自己獨特的教育理念和教育方法，所以並不一定適合所有類型的孩子。蒙校在雕塑孩子方面的工作很多，操行和禮儀方面很重視，訓練很多。比如要求兩歲的小孩在離開桌子的時候必須把椅子推回去、吃飯前一定要洗手、要幫老師收拾玩具等，約束較多。個性內斂、自理能力強的孩子相對更適合蒙校環境。蒙校的優勢就是能夠激發、調動孩子們自主學習的能力。」
陳煥玲提示，私立學校學費昂貴，但是上學時間比公校長、放學時間晚、班級人數更小，不同的課外活動也更多一些。而公校的天才班，由於有政府的財政支持，老師資質的嚴格把關，加上教育資源的豐富，硬件條件上更有優勢。
家長孩子有分歧聽誰的？
陳煥玲對記者表示，自己的女兒很多年前就面臨過考上了天才班、但最終並沒有去上學的境況。 「我選擇尊重女兒的選擇。她希望和更多現有的朋友同學在一起。但是我會告訴她這是一個難得的教育機會，也許錯失了就不會再有。分析好利弊，讓她自己去選擇。她後期成長為一個非常樂觀、向上的孩子，做着她自己喜歡的工作。這是作為家長我最希望看到的。」
作為一個教育從業者，陳煥玲表示看到過不少家長，因為太過強加給孩子自己的觀念，導致親子關係變差。 「雖然孩子在未成年的年齡里所做的選擇也許不夠成熟，但家長應該重視和孩子的溝通。讓他們足夠了解自己的選擇可能產生的利弊。當然，最後學校和老師依然會尊重監護人和家長的決定。」
陳煥玲提出，「精英教育」的理念又在華裔群體中頗為流行。 「其實除了關注天才班這種針對資優生的特殊教育，還有很多針對藝術類有天賦的孩子開設的藝術班（Arts Focused Schools）等不同的特殊教育課程。家長應當更多關注孩子先天的特長。」
大多地區天才班介紹
大多倫多地區幾所主要的教育局天才班的介紹和設有天才班的學校可以登錄以下地址查看：
