▲专家称，吃素最大的好处是可以减少慢性炎症，进而降低许多严重疾病的风险。网上图片
一般人认为吃素无法补充某些必备的营养，然而美国饮食协会发表声明说：“吃素者只要透过适当的素食饮食，不仅营养充足，甚至可能为某些疾病的预防和治疗带来好处”。此外，研究也显示，素食者比非素食者的寿命高了将近20%。
究竟停止吃肉会发生什么神奇的改变？它主要表现在以下7个方面，简述如下。
一、你的皮肤将会容光焕发：蔬果内丰富的矿物质、抗氧化剂和纤维质，有助于排毒和提升皮肤光滑性；以蔬菜为基础的饮食也可以解决常见的皮肤问题，像是湿疹和粉刺等。
二、降低酸性体质：加工食品和动物制品（如牛奶和起司）都会导致酸性体质，身体过度酸化会引发恶心、疲劳、头痛和昏眩等症状，蔬食则多为碱性，能够帮助中和酸性，水果、蔬菜、豆类和发芽谷物也可以帮助提高能量。
三、你会开始消耗正确的蛋白质：人们对吃素的迷思在于吃素无法获得蛋白质，然而荤食者的蛋白质消耗程度是素食者的1.5倍，过量的蛋白质则会被存储为脂肪，并可能导致体重增加、糖尿病、心脏疾病和癌症等更严重的问题。相反地，从植物获得的蛋白质可以帮助预防多种慢性疾病。根据调查，地球上最长寿的人吸收的蛋白质约占总热量的10%，但一般人的蛋白质则占总热量的15%至20%。
四、降低胆固醇：发炎和高血脂可能导致中风和心脏疾病，而动物制品（如肉和乳酪）当中的高饱和脂肪将更容易导致高胆固醇和心脏疾病。根据研究，那些改吃素食者的血脂下降了约35%，其中素食饱和脂肪含量低及纤维含量高是导致血脂下降的两大原因。
五、可能会变瘦：吃素减肥的方式有很多，许多减肥者改吃素的原因是素食不仅低热量且高蛋白质，如豆腐等。最近海外一项研究更表明，素食者平均成功减重3.5公斤，选择膳食纤维高的水果、蔬菜、豆类和粗粮甚至可以加快减肥的速度。
六、你会降低常见疾病的风险：吃素最大的好处就是减少发炎，蔬果不仅天然，当中的抗氧化剂和纤维素，还能够帮助排毒、消炎，进而降低许多严重疾病的风险。那些爱吃肉类和加工食品的人，拥有较高的炎症风险，慢性炎症可能导致自身免疫性疾病、糖尿病、中风、心脏病等严重状况。
七、对环境友善：选择素食对环境和野生生物有相当正面的影响，因为畜牧业是温室气体最大的排放来源，比交通工具排放量还要多。工业发展牺牲了地球上大部分的森林、水和野生动物栖息地，选择吃素能够帮助抵抗地球资源被破坏，保护生物的栖息地。
不过，吃素虽然健康，却也有它的利与弊存在，究竟应该如何吃素，才能吃的健康又环保呢？
首先，可以先来认识素食者的形态，依照饮食种类区分，包括只摄取植物性食物的“纯素食”、额外可补充奶制品和蛋类的“蛋奶素”以及适度选择动物性食物的“健康素”。纯素食者因只食用植物性食材，选择较小，因此最容易出现营养问题；健康素则以促进健康为目的，非完全排除动物性食物，因此营养方面较为充足，也是营养学家最鼓励的素食方式。
根据医学研究指出，素食者因吃素而补充了充足的纤维素与维他命A、C、E，较少摄取到饱和性脂肪酸，确实可降低心血管疾病、癌症、糖尿病等多种慢性病的罹患率；不过也因为素食者不吃肉，也可能导致缺乏维他命D、B12、钙、铁及动物性蛋白等，容易造成免疫力差、贫血或骨质疏松。
此外，由于素食口味较清淡，业者在制作仿荤食品时会加入许多食品添加剂，其他食材也会提高调味料的比例，或采油炸方式烹调，人们便容易摄取过多热量与添加物而导致肥胖或疾病。
医师建议，素食者饮食除了要注意热量与蛋白质摄取外，也要记得额外补充维生素与矿物质；食材方面则多挑选天然、未经加工的食品，种类则可依照“彩虹搭配”原则进行组合，例如：米、麦、玉米等“白色食物”，黄豆、米麸等“黄色食物”，花椰菜、海带、奇异果等“绿色食物”，红萝卜、番茄、南瓜等“红色食物”，以增加食物多样性。
