▲專家稱，吃素最大的好處是可以減少慢性炎症，進而降低許多嚴重疾病的風險。網上圖片
一般人認為吃素無法補充某些必備的營養，然而美國飲食協會發表聲明說：「吃素者只要透過適當的素食飲食，不僅營養充足，甚至可能為某些疾病的預防和治療帶來好處」。此外，研究也顯示，素食者比非素食者的壽命高了將近20%。
究竟停止吃肉會發生什麼神奇的改變？它主要表現在以下7個方面，簡述如下。
一、你的皮膚將會容光煥發：蔬果內豐富的礦物質、抗氧化劑和纖維質，有助於排毒和提升皮膚光滑性；以蔬菜為基礎的飲食也可以解決常見的皮膚問題，像是濕疹和粉刺等。
二、降低酸性體質：加工食品和動物製品（如牛奶和起司）都會導致酸性體質，身體過度酸化會引發噁心、疲勞、頭痛和昏眩等癥狀，蔬食則多為鹼性，能夠幫助中和酸性，水果、蔬菜、豆類和發芽穀物也可以幫助提高能量。
三、你會開始消耗正確的蛋白質：人們對吃素的迷思在於吃素無法獲得蛋白質，然而葷食者的蛋白質消耗程度是素食者的1.5倍，過量的蛋白質則會被存儲為脂肪，並可能導致體重增加、糖尿病、心臟疾病和癌症等更嚴重的問題。相反地，從植物獲得的蛋白質可以幫助預防多種慢性疾病。根據調查，地球上最長壽的人吸收的蛋白質約佔總熱量的10%，但一般人的蛋白質則佔總熱量的15%至20%。
四、降低膽固醇：發炎和高血脂可能導致中風和心臟疾病，而動物製品（如肉和乳酪）當中的高飽和脂肪將更容易導致高膽固醇和心臟疾病。根據研究，那些改吃素食者的血脂下降了約35%，其中素食飽和脂肪含量低及纖維含量高是導致血脂下降的兩大原因。
五、可能會變瘦：吃素減肥的方式有很多，許多減肥者改吃素的原因是素食不僅低熱量且高蛋白質，如豆腐等。最近海外一項研究更表明，素食者平均成功減重3.5公斤，選擇膳食纖維高的水果、蔬菜、豆類和粗糧甚至可以加快減肥的速度。
六、你會降低常見疾病的風險：吃素最大的好處就是減少發炎，蔬果不僅天然，當中的抗氧化劑和纖維素，還能夠幫助排毒、消炎，進而降低許多嚴重疾病的風險。那些愛吃肉類和加工食品的人，擁有較高的炎症風險，慢性炎症可能導致自身免疫性疾病、糖尿病、中風、心臟病等嚴重狀況。
七、對環境友善：選擇素食對環境和野生生物有相當正面的影響，因為畜牧業是溫室氣體最大的排放來源，比交通工具排放量還要多。工業發展犧牲了地球上大部分的森林、水和野生動物棲息地，選擇吃素能夠幫助抵抗地球資源被破壞，保護生物的棲息地。
不過，吃素雖然健康，卻也有它的利與弊存在，究竟應該如何吃素，才能吃的健康又環保呢？
首先，可以先來認識素食者的形態，依照飲食種類區分，包括只攝取植物性食物的「純素食」、額外可補充奶製品和蛋類的「蛋奶素」以及適度選擇動物性食物的「健康素」。純素食者因只食用植物性食材，選擇較小，因此最容易出現營養問題；健康素則以促進健康為目的，非完全排除動物性食物，因此營養方面較為充足，也是營養學家最鼓勵的素食方式。
根據醫學研究指出，素食者因吃素而補充了充足的纖維素與維他命A、C、E，較少攝取到飽和性脂肪酸，確實可降低心血管疾病、癌症、糖尿病等多種慢性病的罹患率；不過也因為素食者不吃肉，也可能導致缺乏維他命D、B12、鈣、鐵及動物性蛋白等，容易造成免疫力差、貧血或骨質疏鬆。
此外，由於素食口味較清淡，業者在製作仿葷食品時會加入許多食品添加劑，其他食材也會提高調味料的比例，或採油炸方式烹調，人們便容易攝取過多熱量與添加物而導致肥胖或疾病。
醫師建議，素食者飲食除了要注意熱量與蛋白質攝取外，也要記得額外補充維生素與礦物質；食材方面則多挑選天然、未經加工的食品，種類則可依照「彩虹搭配」原則進行組合，例如：米、麥、玉米等「白色食物」，黃豆、米麩等「黃色食物」，花椰菜、海帶、奇異果等「綠色食物」，紅蘿蔔、番茄、南瓜等「紅色食物」，以增加食物多樣性。
