夏日炎炎，在湖畔沙滩找一树荫凉度过，是最美妙的事，也是平头百姓惯常所做之事。多伦多，滨湖而据，有着长长的水岸线，自然也拥抱着一汪汪沙滩。可是，趋之若鹜的却只有The Beach，因为最Downtown。其实，历史上也只有它是多伦多人心中的市区沙滩。
第一次来，就好奇它的名字，当问了两遍后得知沙滩就叫The Beach时，既有点糊涂，也有点不可思议：怎么沙滩的名字就是叫沙滩？殊不知，还有The Beach和The Beaches的历史之争呢。单数派认为，几十年前4个沙滩小村合二为一时，就成了一个整体，被称为The Beach。复数派则认为事实上还存在着4个沙滩，用单数是不符合逻辑的。1985年市政府要在该区14条街的路牌上加上The Beaches时，还引起了悍然大波。事件一直拖到2006年的居民投票公决才平息：用The Beach。不过，对大多数同胞而言，往往只知道Woodbine活拜沙滩。它也正是四个沙滩之一，其它三个为Kew，Scarborough和Balmy。其实，就湖边的沙滩而言，真正的大名是Eastern Beaches，也叫Beaches Park。
名字就叫沙滩
贯穿沙滩东西的，是3公里长的木板步道，早在1932年就有了，几乎笔直的铺向远方，远远望去会给人以无限的美丽遐想。木板道的一侧是绿荫草地，犹如公园一般，有各种运动场地，游泳馆和儿童乐园等；另一侧是宽阔的湖滨沙滩，便也有了“The boardwalk at the beaches”的说法。与之平行的是柏油铺就的平整的Waterfront Trail，尽是慢跑、单车、溜冰、滑板等运动性的。木板道上，只是散步、遛狗、推婴儿车，有的还牵手相拥，是一种舒缓的情景。道边椅子上，有弹唱的，也有搂肩私语的，更有默默独自远眺的，就是树下烧烤的香味也不能把他牵回。
沙滩的西头是Ashbridge尘桥湾。The Beach全是天然沙，源于Scarborough悬崖风化后掉落水中，在经过水浪冲击推移到达这里后，最终给半月形尘桥湾挡住沉积下来。由此可见自然多奇妙，似乎互不相干的两码事，却有自然力那无形的手在操控着。如此长的天然沙滩，在北美内陆大都会里是绝无仅有的。盛夏，这儿永远是花花绿绿熙熙攘攘世界。聊天、看书、嬉水、望湖、打球、玩沙子、晒日光浴，最养眼的是身材曼妙的靓女和肌肉男；最可爱的是蹒跚学步的幼儿；比较特别的是，有人心若止水般地一个接一个搭石堆；让人意想不到的是，有一个围起来的狗狗专用大沙滩；火药味最浓的是沙滩排球区，有85片球场，全是厮杀声。水中则是另一番景象：游泳、水战、捡石子、滑水、Kayak，甚至游艇。天空中，鸟儿自由飞翔，偶尔也会尖叫俯冲。
昔日的华丽如梦消散
沙滩每隔一段，会有防波堤。孤坐乱石是独享水天一色的好地方，但是清梦也常常会被孩子们在石块上跑跳的嬉闹声打扰。沙滩上的唯一建筑物是Leuty Lifeguard Station，也算有些年头了，在沙滩开始喧闹的时代就存在，可以讲它目击了近百年的沙滩幸福时光，也常让人想起那黑白照片的时代。可惜， 喧嚣依旧在，昔日的华丽却已不再。如今长长的沙滩公园，是由多伦多市政府在1910年至1932年间购买一个个沿湖地产而建成的。这些地产的前身就是一个个华丽的休闲乐园。
在Scarborough沙滩有一块历史纪念碑，叙述着昔日的光华。这里正是Scarborough Beach Amusement Park原址。1906 年Harry和Mabel Dorsey花16万元买下这块湖滨土地，模彷当时风靡一时的Dreamland和Luna公园两个美国大游乐园，建设了沙滩区最大的游乐园。游乐项目很多，有巨大的Ferris wheel、流行的Circle Swing、1/4英里长的过山车，急速冲到水池的嬉水Chutes、马戏场、用一分硬币的游戏机房、射击场、播放新片的电影院和游船等，甚至举办了加拿大首场飞行表演。游乐园的标志是30米高的有灯饰的塔楼，为锥形方尖石塔，顶上的灯塔在几公里外都可以看见。从档桉老照片解读，乐园的设施和游客的盛况放在当下也是豪华的。然而，现在一切已荡然无存。
其实，最早的沙滩公园是Balmy Beach Park ，位于如今的Balmy沙滩。1876，地主Adam Wilson在消夏一日游人群的启发下，筹建了夏季度假村性质的Balmy Beach公园，是本地沙滩休闲的鼻祖，其它两个公园Kew Beach和Victoria Park均是在三年后才有。Munro游乐园则更晚，要到1896年。Munro游乐园由地主George Munro自建，先是野餐性质的；慢慢添加了凉亭、旋转木马、秋千、舞厅和花园；后来增加了摩天轮和旋转木马等游乐设备，并提供露天电影、音乐会、马戏杂技魔术表演等。从这些游乐项目看来，多伦多人百多年来的消夏活动似乎没有多大区别。很可惜，经济大萧条使得这些私人游乐园难以为继，不得不卖给多伦多市政府。此时，这些自然村已先后被急剧扩张的多伦多市合并。
Jazz，给夏天加一把火
前不久又走上木板步道。发觉有许多人随着音乐歌声在轻舞慢步。走近一看，原来是爵士音乐节的沙滩舞台Latin Square。可以讲，Jazz给夏日的沙滩加了把火，使得其有种不同寻常的狂热。顶着烈日，听着音乐，嗅着空气中漂浮着的激情和音符，我也象身边的人一样不觉双脚游动。沙滩上还有Big Band Stage和World Beat Stage两个舞台。
Beaches国际爵士音乐节，是每年7月举办的长达10天的音乐盛事，起源于1989年在在Kew Beach Bandshell举办的爵士乐演唱邀请会，迄今已是25届。这是多伦多最大的室外音乐节，除了沙滩的外，还有Woodbine Park的Main Stage 和Afro-Beat Stage，以及Kew Gardens的Main Stage和Youth Stage。参与的国际及当地艺术家有1000人，包括50乐队。毫无疑问，去沙滩边的Kew花园主舞台是必须的。
Kew花园是The Beach的绿翡翠。1850年代初，年轻的Joseph Williams带着美貌的新娘来到这里，买下了湖滨的20多亩地。1879年，当多伦多城市的居民纷纷到此欣赏湖景时，已是农场主的老Williams，灵机一动便将农场改建为旅游景点：湖边有泳滩，船屋，陆地有野餐区、步道、草地保龄、网球场；还有兼做宾客度假屋的俱乐部。他称其为”A Place of Innocent Amusements”。名字则源于伦敦的Kew Gardens。因为没有酒类供应，没有远处游乐场的噪音，大家非常喜欢，很快就宾客盈门。可惜好景不长，市府在1907年花43700元买下花园转做市立公园。现在，公园里有球场，冰场，嬉水池，儿童乐园，花园，凉亭等设施，以及社区先贤Dr. William D. Young纪念碑，纪念碑为意大利文艺复兴式样，可供行人饮水。公园管理员所住的Gardener’s Cottage，大名叫Kew Williams House，这是老地主的小儿子Kew Williams给新娘的礼物，于1902年落成，故俗称”Honeymoon Cottage”，有圆形的特色角楼。
爵士音乐节期间，Kew花园一扫平日的宁静，空旷。除了游客观众，多出了许多摊贩：有冷饮、食品、服装、画作、饰品等。居然还有成人的露天啤酒园，和孩子恋恋不舍的Lego房。最有视听魅力的还是以凉亭为舞台的爵士音乐表演观赏区，虽说不能和蒙特利尔的音乐节相比，但也是名家汇集，精彩纷呈。我们席地而坐，欣赏了加拿大本土着名爵士乐手Selena Evangeline，Gavin Hope和Stacey Kay的演唱，北美知名音乐监制和键盘演奏家Bill King的优美旋律，以及顶级乐队Sugar Ray & The BlueTones的收官表演。
