夏日炎炎，在湖畔沙灘找一樹蔭涼度過，是最美妙的事，也是平頭百姓慣常所做之事。多倫多，濱湖而據，有着長長的水岸線，自然也擁抱着一汪汪沙灘。可是，趨之若鶩的卻只有The Beach，因為最Downtown。其實，歷史上也只有它是多倫多人心中的市區沙灘。
第一次來，就好奇它的名字，當問了兩遍後得知沙灘就叫The Beach時，既有點糊塗，也有點不可思議：怎麼沙灘的名字就是叫沙灘？殊不知，還有The Beach和The Beaches的歷史之爭呢。單數派認為，幾十年前4個沙灘小村合二為一時，就成了一個整體，被稱為The Beach。複數派則認為事實上還存在着4個沙灘，用單數是不符合邏輯的。1985年市政府要在該區14條街的路牌上加上The Beaches時，還引起了悍然大波。事件一直拖到2006年的居民投票公決才平息：用The Beach。不過，對大多數同胞而言，往往只知道Woodbine活拜沙灘。它也正是四個沙灘之一，其它三個為Kew，Scarborough和Balmy。其實，就湖邊的沙灘而言，真正的大名是Eastern Beaches，也叫Beaches Park。
名字就叫沙灘
貫穿沙灘東西的，是3公里長的木板步道，早在1932年就有了，幾乎筆直的鋪向遠方，遠遠望去會給人以無限的美麗遐想。木板道的一側是綠蔭草地，猶如公園一般，有各種運動場地，游泳館和兒童樂園等；另一側是寬闊的湖濱沙灘，便也有了「The boardwalk at the beaches」的說法。與之平行的是柏油鋪就的平整的Waterfront Trail，儘是慢跑、單車、溜冰、滑板等運動性的。木板道上，只是散步、遛狗、推嬰兒車，有的還牽手相擁，是一種舒緩的情景。道邊椅子上，有彈唱的，也有摟肩私語的，更有默默獨自遠眺的，就是樹下燒烤的香味也不能把他牽回。
沙灘的西頭是Ashbridge塵橋灣。The Beach全是天然沙，源於Scarborough懸崖風化後掉落水中，在經過水浪衝擊推移到達這裡後，最終給半月形塵橋灣擋住沉積下來。由此可見自然多奇妙，似乎互不相干的兩碼事，卻有自然力那無形的手在操控着。如此長的天然沙灘，在北美內陸大都會裡是絕無僅有的。盛夏，這兒永遠是花花綠綠熙熙攘攘世界。聊天、看書、嬉水、望湖、打球、玩沙子、曬日光浴，最養眼的是身材曼妙的靚女和肌肉男；最可愛的是蹣跚學步的幼兒；比較特別的是，有人心若止水般地一個接一個搭石堆；讓人意想不到的是，有一個圍起來的狗狗專用大沙灘；火藥味最濃的是沙灘排球區，有85片球場，全是廝殺聲。水中則是另一番景象：游泳、水戰、撿石子、滑水、Kayak，甚至遊艇。天空中，鳥兒自由飛翔，偶爾也會尖叫俯衝。
昔日的華麗如夢消散
沙灘每隔一段，會有防波堤。孤坐亂石是獨享水天一色的好地方，但是清夢也常常會被孩子們在石塊上跑跳的嬉鬧聲打擾。沙灘上的唯一建築物是Leuty Lifeguard Station，也算有些年頭了，在沙灘開始喧鬧的時代就存在，可以講它目擊了近百年的沙灘幸福時光，也常讓人想起那黑白照片的時代。可惜， 喧囂依舊在，昔日的華麗卻已不再。如今長長的沙灘公園，是由多倫多市政府在1910年至1932年間購買一個個沿湖地產而建成的。這些地產的前身就是一個個華麗的休閑樂園。
在Scarborough沙灘有一塊歷史紀念碑，敘述着昔日的光華。這裡正是Scarborough Beach Amusement Park原址。1906 年Harry和Mabel Dorsey花16萬元買下這塊湖濱土地，模彷當時風靡一時的Dreamland和Luna公園兩個美國大遊樂園，建設了沙灘區最大的遊樂園。遊樂項目很多，有巨大的Ferris wheel、流行的Circle Swing、1/4英里長的過山車，急速衝到水池的嬉水Chutes、馬戲場、用一分硬幣的遊戲機房、射擊場、播放新片的電影院和遊船等，甚至舉辦了加拿大首場飛行表演。遊樂園的標誌是30米高的有燈飾的塔樓，為錐形方尖石塔，頂上的燈塔在幾公里外都可以看見。從檔桉老照片解讀，樂園的設施和遊客的盛況放在當下也是豪華的。然而，現在一切已蕩然無存。
其實，最早的沙灘公園是Balmy Beach Park ，位於如今的Balmy沙灘。1876，地主Adam Wilson在消夏一日遊人群的啟發下，籌建了夏季度假村性質的Balmy Beach公園，是本地沙灘休閑的鼻祖，其它兩個公園Kew Beach和Victoria Park均是在三年後才有。Munro遊樂園則更晚，要到1896年。Munro遊樂園由地主George Munro自建，先是野餐性質的；慢慢添加了涼亭、旋轉木馬、鞦韆、舞廳和花園；後來增加了摩天輪和旋轉木馬等遊樂設備，並提供露天電影、音樂會、馬戲雜技魔術表演等。從這些遊樂項目看來，多倫多人百多年來的消夏活動似乎沒有多大區別。很可惜，經濟大蕭條使得這些私人遊樂園難以為繼，不得不賣給多倫多市政府。此時，這些自然村已先後被急劇擴張的多倫多市合併。
Jazz，給夏天加一把火
前不久又走上木板步道。發覺有許多人隨着音樂歌聲在輕舞慢步。走近一看，原來是爵士音樂節的沙灘舞台Latin Square。可以講，Jazz給夏日的沙灘加了把火，使得其有種不同尋常的狂熱。頂着烈日，聽着音樂，嗅着空氣中漂浮着的激情和音符，我也象身邊的人一樣不覺雙腳遊動。沙灘上還有Big Band Stage和World Beat Stage兩個舞台。
Beaches國際爵士音樂節，是每年7月舉辦的長達10天的音樂盛事，起源於1989年在在Kew Beach Bandshell舉辦的爵士樂演唱邀請會，迄今已是25屆。這是多倫多最大的室外音樂節，除了沙灘的外，還有Woodbine Park的Main Stage 和Afro-Beat Stage，以及Kew Gardens的Main Stage和Youth Stage。參與的國際及當地藝術家有1000人，包括50樂隊。毫無疑問，去沙灘邊的Kew花園主舞台是必須的。
Kew花園是The Beach的綠翡翠。1850年代初，年輕的Joseph Williams帶着美貌的新娘來到這裡，買下了湖濱的20多畝地。1879年，當多倫多城市的居民紛紛到此欣賞湖景時，已是農場主的老Williams，靈機一動便將農場改建為旅遊景點：湖邊有泳灘，船屋，陸地有野餐區、步道、草地保齡、網球場；還有兼做賓客度假屋的俱樂部。他稱其為”A Place of Innocent Amusements”。名字則源於倫敦的Kew Gardens。因為沒有酒類供應，沒有遠處遊樂場的噪音，大家非常喜歡，很快就賓客盈門。可惜好景不長，市府在1907年花43700元買下花園轉做市立公園。現在，公園裡有球場，冰場，嬉水池，兒童樂園，花園，涼亭等設施，以及社區先賢Dr. William D. Young紀念碑，紀念碑為意大利文藝復興式樣，可供行人飲水。公園管理員所住的Gardener’s Cottage，大名叫Kew Williams House，這是老地主的小兒子Kew Williams給新娘的禮物，於1902年落成，故俗稱”Honeymoon Cottage”，有圓形的特色角樓。
爵士音樂節期間，Kew花園一掃平日的寧靜，空曠。除了遊客觀眾，多出了許多攤販：有冷飲、食品、服裝、畫作、飾品等。居然還有成人的露天啤酒園，和孩子戀戀不捨的Lego房。最有視聽魅力的還是以涼亭為舞台的爵士音樂表演觀賞區，雖說不能和蒙特利爾的音樂節相比，但也是名家彙集，精彩紛呈。我們席地而坐，欣賞了加拿大本土着名爵士樂手Selena Evangeline，Gavin Hope和Stacey Kay的演唱，北美知名音樂監製和鍵盤演奏家Bill King的優美旋律，以及頂級樂隊Sugar Ray & The BlueTones的收官表演。
