可樂遺址的墓葬群。(網上圖片)
大家聽到夜郎國這個古代小國名稱，必定想起了「夜郎自大」這個成語故事。但這個神秘古國，究竟又是否如成語故事所說，是一個愛吹牛、自大不堪的小國呢？
根據史書記載夜郎國早於戰國時代已經存在，大約在西漢時期被消滅。其政治中心至今雖未有定論，但根據考古及一些古文獻記載，很大可能是位於現今貴州省赫章縣，亦即是可樂遺址的所在地。
60年代，考古學家在貴州赫章縣發掘出漢墓7座，出土文物3百餘件，引起了考古界、史學界的轟動。事隔數十年，於2000年，研究人員在可樂鄉發掘出夜郎墓葬108座，出土文物547件，更入選中國全國十大考古新發現。
可樂遺址出土的套頭葬文物。(網上圖片)
其後，考古人員繼續在這一帶有新發現。2012年發現的2座古墓中，考古人員發掘出土夜郎時期文物71件，包括青銅人型扣飾、鐵三叉戟、銅釜、鐵刀、骨玦、瑪瑙管、孔雀石珠串、骨珠、乳釘陶罐、漆器殘體等，很多都是以前沒有出現過的。可樂縣與夜郎國可以說已緊緊扣在一起。
《史記》中提及夜郎國的描述。(網上圖片)
有關文獻方面，唐代由彝族人所著的《彝族源流》，便記載了「乍侯國」的治所（即政治中心）就在可樂。「乍」是西周末年六國分封時的乍侯國的封號。乍侯奉拜「楚那蒙」（彝語，《史記》音意並譯為夜郎），因此乍侯國也被稱「夜郎國」。另外，「可樂」在彝文古籍稱為「柯洛倮姆」，意為「中央大城」。
除了可樂遺址，貴州銅鼓山古夜郎文化遺址，亦發掘數以千計的古夜郎文物。2002年3月，共發掘出銅、石、玉、骨、陶、鐵等各類文物580多件。當中比較罕有的包括：一字格銅柄鐵劍、蛇頭莖首銅劍、饕餮紋無胡銅戈、心形銅鉞等等。這些兵器不曾見於中原、巴蜀及其他地區，估計屬於夜郎國的「獨門兵器」。
出土的空首一字格劍。(網上圖片)
另又出土大量女性裝飾用品，包括玉珏、玉鐲、玉管以及象牙雕刻首飾等。專家認為，銅鼓山遺址屬戰國、秦漢時期夜郎國的兵工廠和貴族裝飾加工廠。顯示出當年夜郎古國已很繁華，文明更達到一定的水平。
種種證據顯示，夜郎國在秦漢時期，其實已是西南夷各個外族之中，最大的一個國家之一，其版圖遍及貴州的大部分地區，而四川南部、重慶南部、湖南西部、湖北西南部、廣西西北部和西部、雲南東部和中部等，都可找到夜郎文化的痕迹。《史記》稱：「西南夷君長以什數，夜郎最大。」以位處西南的地方來說，夜郎國「自大」一點也無可厚非。
不過，有關夜郎國的真實面貌，例如其疆域、國邑、所屬的民族等問題的研究，由於政區更迭、民族遷徙和文獻資料殘缺等多個原因，近代學者仍持有不同觀點，存有不少謎團。
