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瑞士甜菜葉子及葉柄都可以吃,可能是最受歡迎的花園蔬菜
有沒有想過在花園裡種植美麗的菜蔬?其中大黃及瑞士甜菜就是兩種好看又好吃的植物
大黃Rhubarb屬蕎麥科,原產地在西伯利亞、中國甘肅一帶,非常耐寒,有大片深綠色的葉子,配上鮮紅色的葉柄,十分美麗,而且非常好種(粗生)。可種在半蔭處,對土壤也不挑剔。有時種在角落,幾年不理都不會死。唯一需要是潮濕土壤,最好種時多加堆肥土或泥苔土peat moss。
大黃屬於寒帶植物,必須有寒冬(即一個冰凍期)才能生長。雖然耐寒,但是入冬前還是最好用乾草、腐葉土、或牛糞土manure等覆蓋基部。
大黃在中國一直是藥效極高的中藥,除有消炎作用、還可當瀉藥,近來並發現可幫助改善腎功能。在西方人眼中,大黃最主要用途是用葉柄做甜食,特別是做派餅餡,因此又叫Pie Plant。他們將紅色的葉柄煮過濾渣之後,加上糖做成派餅。此外可以做成果醬jam,葉柄還可以做成醬sauce,用來配魚、雞最可口。不過大黃的葉子有毒,不可入口,但可以放入堆肥箱。
大黃入冬前最好用乾草、腐葉土、或牛糞土manure等覆蓋基部
一般所見的大黃都是紅色葉柄,不過也有綠色的,雖然用來做派同樣可口,卻沒那麼好看。因此買時可買Canada Red、Cherry Red等,不要買Victoria品種。
如要收成,不要用刀割除,因為切口會腐壞。最好是由近根部處扭轉一下,然後用力拔除。大黃的花在未全開時,也可以當做菜花broccoli吃。
種植
大黃在春季及秋季都可以種,如果是買的盆裝幼株,就任何時間都可以種,一株大黃可以生長至少10年及有收成,因此種時挖較大洞,多填新的有機土或top soil,將根部種在土下一吋即可。因為植株較大,最好有3呎以上間隔的距離。
大黃不挑剔土壤也不怕蔭,但還是每天要有幾小時光照,確保土壤排水好。而且大黃很需要養分,最好平時多添加有機土(如牛糞堆肥土等),如使用化肥可使用高氮肥,但要非常小心,因為不可以觸碰到根部的幼芽。另一個重要工作是,要不時清理附近的雜草。
大黃深綠色葉子配上鮮紅色的葉柄,十分美麗
初種的第一年要忍住不收成,這樣來年之後會有更健壯的植株及更好收成。之後每年4到6月都是收成期,大約見葉柄一呎長後就可以收成。收成時由基部扭轉拔 斷,如果扭轉後還拔不斷,才用刀割。同時為保植株繼續成長及健康,不要一次就將所有葉柄都收成,要保留至少一半葉柄。收成期一般長達8個星期。
因為種大黃主要的收成是為了葉柄,因此在春天時一見開花就要摘去,否則花朵會佔用養分。冬季前如果沒收成,葉子會枯乾,這時可以由基部剪去葉柄,只露出少許根芽。如果是在非常嚴寒的地區,最好是覆以乾草或新的有機土(或牛糞土),以過寒冬。之後每四五年掘出,將地下根莖切割分株,這樣才有較健康植株及較好收成。
大黃很難由種子繁殖,不過只要取一截根部,就可以繁殖。根部在種過一年之後,就會逐漸腫大,有些像人蔘,又或是像較瘦的生薑,只要有一個生芽的芽眼就可以分割另植。
此外大黃也可以盆栽,但就要較大的盆。大約一呎半,或15吋以上直徑的盆。不過盆栽時土較易干,因此不能忽略澆水。
只要定時除雜草,大黃很少疾病或蟲害。
瑞士甜菜
與大黃一樣,瑞士甜菜Swiss Chard也是有鮮紅色的葉柄,只不過身子比大黃小一號。此外,瑞士甜菜的葉子不僅無毒而且可以吃。可能是最受歡迎的花園蔬菜。
瑞士甜菜也不像大黃是多年生,通常是種一兩個月就可收成。因為甜菜是像菠菜一樣的蔬菜類,喜寒怕熱,所以通常在早春時就可下種(直接將種子種在花圃,大約半吋深),到6月時已經可以收成。然後到8、9月時再種,秋天又可收一次。夏天不是不可以種,但要記得澆水,否則土一干,葉子就枯萎,而且變得苦澀。
瑞士甜菜有紅柄種,也有乳黃色或紫色葉柄。有些人將幾種間隔種也很好看。
甜菜像菠菜一樣,是偏涼天氣的蔬菜。對土壤不挑剔,生長也快。只要注意澆水,不要讓土全乾就可。同時見到花蕾時就剪去,以刺激植株只長葉子。此外極少蟲害,又不怕輕度的霜,可以一直種到11 月。
瑞士甜菜有紅柄種,也有乳黃色或紫色葉柄
像菠菜一樣有可能惹蚜蟲、鼻涕蟲等,可以自制肥皂水噴洒。
收成時由外面的大片葉子收起,裏面的小葉會取而代之。葉子及葉柄都可以吃,如作沙拉、或是像菠菜一樣清炒。如果要花園裡有些鮮紅色,瑞士甜菜可以一試。
瑞士甜菜好吃又好看,但超市卻很少見到,主要因為這蔬菜不易運輸,所以更有理由自己種了。
作者袁曉輝:媒體人、作家、園藝愛好者。 (http://www.ritagiang.com/)