▲農場環境偌大優美
大家或許有所不知，原來法國也有稻米之鄉，那便是普羅旺斯南部地區卡馬格（Camargue），當地是法國九成以上稻米的產地，稙種大米除能帶來經濟收益，更可平衡生態，有效防止沙漠化的發生，因而拯救了當地的葡萄酒產業。
文、圖：Rachel 鳴謝：法國商務投資署、Arles Tourisme
Provence-Alpes-C^ote d’Azur
河口濕地 種米平衡土質
卡馬格位於普羅旺斯南部，距離古城亞爾（Arles）只約半小時車程，地理上最特別是位於隆河（Rhone River）流入地中海的河口三角洲上，是個咸、淡水交界的地方，吸引大量魚類及水鳥在此棲息，生態非常豐富。可惜隆河經常泛濫，所以早在十九世紀中葉，當地政府已在隆河側修堤防汛，此舉卻令大量海水積聚在三角洲上，令土地鹽分大增，出現沙漠化危機，同時更威脅着葡萄樹的種植，幸好當局後來發現種植大米有助消除土壤的鹽分，卡馬格自此便成為法國國內主要種植稻米的地方。
▲卡馬格適合種植各種稻米。
卡馬格的稻米種植高峰期是在上世紀六、七十年代，區內曾有大約32000公頃稻田，並得到Label Rouge的品質認證，可惜後來因競爭激烈，價格敵不過鄰國如意大利及西班牙產的大米，導致利潤減少，影響所及，現時區內只剩下約三千多公頃稻田，Roziere家族正是其中一家米農。
為推廣卡馬格的稻米業，Roziere家族更在2015年於自家農舍旁邊開設稻米博物館Maison du Riz，圖文並茂介紹當地種植稻米的歷史及稻米品種等，並由家族主人的女兒Marine出任「稻米大使」 ，親自領遊客來到稻田及農舍參觀。
我們造訪時正值4月下旬的插秧季節，稻田上一片青綠，旁邊則是為稻田提供充足水源的隆河支流。據Marine介紹，卡馬格每年都有超過6個月的陽光充沛日子，因而極適合種植稻米，為保質素，她家的稻田每年只產一造米，由於每公頃土地的產米量都有五、六噸，已算是很不錯。由於農地不多，Roziere家族現時主力種植更健康的紅米及黑米，並會運到法國各地銷售，除大米外，還有不少副產品，包括大米啤酒及米餅等等，有興趣的朋友，不妨來到附設於博物館旁的小商店選購。
地道餐廳 品嘗即煮米香
若想品嘗卡馬格的大米滋味，不妨找家區內餐廳光顧，因為大都會有米飯菜式供應，好像在鄰近Maison du Riz的公路旁，便有這家環境優美的L’Estrambord。
▲位於公路旁的L’Estrambord餐廳
餐廳分室內及室外兩部分，陽光充沛的日子，大部分客人都愛選擇在室外的藤蔓枝下閑坐，沐浴在南法陽光之下享用美食。這裡供應地道卡馬格美食，由於鄰近地中海，因而不乏海鮮菜式，到訪那天的午市套餐，前菜便是白汁煮蜆，鮮蜆外形細小如指甲，吃下肉質卻頗豐厚，啖啖鮮味。主菜則有燴牛腩或香煎脆魚可供選擇，俱配上每粒都圓潤如珍珠米的米飯，吃下更有點意大利飯的影子，口感不錯，飯香十足，跟燴得軟腍的牛腩最為匹配，配上法式焦糖布甸，如此一頓滋味午餐，每人只約165港元起，非常超值。
三代同堂 釀製葡萄美酒
種植稻米能減少土地的鹽分，間接有助葡萄樹生長，難怪包括上世紀50年代遷至卡馬格的Michel家族等不少當地家庭，都選擇既種米兼同時種植葡萄釀酒的業務。現時一家三代人仍然忙着穿梭於稻田及葡萄園間，幸而兩位年輕孫子Jean-Paul及Patrick已學有所成，分別負起種米及釀酒的重責，開朗健談的媽媽Helene，便成為園區最佳的宣傳人員！
▲家人都各司其職，負責稻田及葡萄園的工作。
那天我們主要來到葡萄園參觀，據Patrick介紹，其葡萄園面積約32公頃，已悉數採用有機種植，正如他說：「有健康的葡萄樹，才能釀製出好酒。」園內又因地理環境而分為兩大園區，分別釀出Mas de Valériole及Domaine Saint Vincent兩大酒系，各備有紅、白及玫瑰酒等，筆者便嘗了Patrick推薦的Mas de Valériole系列白酒Valcarès，以百分百Chardonnay釀製，喝來清新而別具橙香，很適合夏天喝！至於另一系列Cham-Cham，則是
爸爸Maxime的最愛，無論紅或白酒都帶有濃濃花香，不過每年只釀製6000瓶，是限量美酒呢！
