▲生蛇最初病征，可能只是在被影响位置感觉痛楚，直至数日后才会出现红疹及水泡。
水痘是常见传染病，大部分可能都在儿童时期曾感染水痘，或者已经注射水痘疫苗。水痘不算是严重疾病，一般感染后都能靠自己免疫力击退病毒。
然而出过水痘，日后就有机会生蛇；传闻更指如果病人生蛇的红疹长至围绕身体一圈，便病入膏肓会死亡。生蛇真的这样可怕吗？
撰文：陈旭英
32岁的郭小姐，年前的“皮肤病”，令她苦不堪言。
“那段日子工作很忙，手上有多个推广计划在进行中，每天差不多近11时才离开公司，人很疲累，但总算撑过来了。当一切尘埃落定，便放假数天休息，怎料有天醒来时，感到后腰有点疼痛。
翌日后腰的痛楚愈来愈明显，用手摸一摸感觉有点像被针刺一样，于是到诊所求诊。医生检查过后确诊是生蛇，处方了一些药膏及口服药，但之后数天，痛楚愈见强烈，后腰皮肤开始出水泡，一颗颗凸起的，之后变硬……”郭小姐说。
由于她见红疹久久未愈，期间再见另一位医生，获处方另一种药膏；最后她在朋友介绍下见中医，服了两剂中药后红疹慢慢结焦。
76岁的张婆婆，由院舍职员陪同到医院求诊，她向医生说：“我额头出疹，可能是皮肤敏感吧，还是……热气呢？这阵子觉得休息得不好，晚上睡又不安宁，一睡不好就会热气……”
医生检查及查问病史后，相信不是皮肤过敏，虽然没有水泡，但种种迹象显示是生蛇，这在长者身上属常见，故即时处方抗病毒药物。由于额头与眼睛接近，有机会影响视力，故建议婆婆如稍后感到眼痛或视力模糊。要尽快回来覆诊，有需要时要见眼科医生检查清楚。
水痘病毒潜藏体内
养和医院家庭医学专科医生钟泽锵医生说，生蛇是门诊经常遇到的疾病。香港医学期刊去年进行的研究，了解香港市民对生蛇的认识。发现市民对生蛇都有些疑问，包括如果生蛇的红疹围绕身体一圈是否会致命？生蛇会否传染家人？何解会生蛇？是什么病毒引致生蛇？
▲钟泽锵医生说生蛇十分普遍，大约每3个人便有一人会生蛇。
“生蛇（Shingles）即是带状疱疹，由水痘带状疱疹病毒（varicella zoster virus）引起。大部分成年人在儿童时期都有出过水痘，典型病征是第一天发烧并全身出现红疹，之后免疫系统成功对抗病毒，痊愈后病毒留在身体。之后当病人身体状态变差或免疫力下降，病毒会乘机再发恶，沿神经引发感染，出现带状疱疹，俗称’生蛇’。”钟医生说。
无论任何年龄的病人都有机会生蛇，10余岁至70、80岁都有。 “因为免疫力下降是生蛇的一个重要风险因素，而人在成年后随着年龄增长免疫力会逐渐下降，故长者较容易生蛇。要留意的重点是生蛇痊愈后会有复发的机会，不像水痘般出过一次便免疫。”钟医生说。
沿神经线感染
生蛇有什么病征？钟医生说，通常患者未出疹前，皮肤已经有不适感，典型是疼痛。如果病人求诊时能清楚说出皮肤有痛楚，家庭医生一般都容易断症，但部分病人皮肤的不适不是痛楚，而是痕痒，甚至是麻痹感觉，这样便可能会影响诊断。
而有以上这两个病征的病人要提高警觉，亦应及早求医。除了皮肤的不适感觉，病人通常在痛楚出现数日后，痛处便会出疹，而红疹通常会出现在身体的一边。
“由于早期病征只是痛、痒、或麻痹，令病人不容易在病发初期得到准确判断，很多时病人皮肤痛而求医，在没有红疹病征下，医生一般会处方纾缓痛楚或止痕药物，到数日后出疹再求医才发现是生蛇。”钟说。
红疹以外，个别患者甚至会发烧，但不常见。在出疹期间，患者亦可能会感到疲累。
如何判断是生蛇还是其他皮肤病？钟医生说，第一，如上所说，生蛇的红疹，一般在皮肤疼痛数日后才出现，而红疹是凸起的，稍后出现水泡；第二，红疹的位置亦非常重要。大部分生蛇的病人红疹都会出在身体的其中一侧（左或右），而且是依着神经线的分布出现（如上图所示）。最常受影响的是面部或躯干，但其实身体每一部分都有可能受影响。
免疫力低 高风险族
生蛇发生在曾经感染水痘，之后因种种原因引致免疫力下降的人士身上。年长是其中一个风险因素。钟医生说，50至70岁免疫力比年轻时下降，是生蛇高风险族；30余岁的壮年患者个案，亦可以因为工作忙及压力大以致生病。
其他影响免疫力的因素例子如﹕后天免疫力缺乏症（爱滋病）病人、癌症病人，及服用压抑免疫系统药物如类固醇的病人等。
钟医生引述美国数字，每年大约有100万宗生蛇个案，一生人中大概有三分之一机会生蛇。
生蛇主要靠临床病征断症，故病人毋须接受特别检查。病人如能在病发后黄金72小时内服用抗病毒药物，感染受控制，病情可以较快痊愈。不过很多时病人到确诊生蛇时，已经超过黄金治疗期，但钟医生说仍会因个别案例考虑处方抗病毒药物。
“抗病毒药副作用少，例如头痛作呕，但不严重。故即使病发已过72小时亦可以考虑处方抗病毒药，特别是病人的红疹数量仍在增加，或眼睛受病情影响的，用了药物，可以减轻痛楚，复原亦较快。”钟医生说。
除了抗病毒药物，医生亦会处方纾缓病征药物，例如止痛药、扑热息痛或非类固醇类消炎药；另外视乎病情可以选用抗癫痫类药物帮助减轻神经痛。如病情严重、痛感强烈的，可能会处方药力较重的吗啡类止痛药，但副作用相对也较大，例如头晕、眼困、便秘等。
另外因应病人情况，医生亦可能会处方安眠药。有些医生会处方抗病毒药膏，但研究发现这类药膏没有太多额外效用。
及早治疗 防并发症
及早用药的重要性，除了可尽快控制感染外，更重要是避免并发症。钟医生说，带状疱疹最常见的并发症是带状疱疹后神经痛，出疹后一直痛，即使痊愈后痛楚仍不止息。带状疱疹后神经痛病征不一定是痛楚，亦可以是皮肤感觉改变，例如麻痹。
“上述并发症，5名生蛇患者中有1人出现，机会率为20%。如患者在80岁以上，机会率增加至30%。少于50岁的，带状疱疹后神经痛的风险较低。”钟医生说。
除了年龄外，女性、免疫系统差、眼睛受病情影响的、出疹时痛楚特别强烈的，事后神经痛的机会亦较大。
第二个常见的并发症是眼睛受感染，如病人说眼痛及视力模糊，除了处方抗病毒眼药膏外，亦应转介眼科医生作深入检查。如痊愈后角膜有痂，日后视力便会受影响。
第三个并发症是细菌感染，例如水泡穿破有细菌入侵，或长者免疫力低而引致身体其他地方受感染。
第四是脑膜炎，当病情严重或发展至后期，有机会影响脑膜，但这类个案极少。
另外传闻指带状疱疹围绕身体一圈会死亡，钟医生说这个是误解。除非病人免疫系统很差，两边神经线都同时受影响，才有机会身体两侧都有红疹。
以为“热气”引致额头出疹的张婆婆，最终由医生确认是生蛇，处方了抗病毒药物、止痛药物后，并建议她见眼科医生检查清楚。经治疗后，婆婆已痊愈，其后亦接受医生建议
注射预防疫苗，减低日后再生蛇的风险。
50岁以上宜打“蛇针”
▲长者免疫力较弱，是生蛇高危族，建议注射预防疫苗。
蛇针”即预防带状疱疹疫苗，初期的疫苗适用于60岁以上人士；到2011年扩展至50至59岁注射都有效。
研究确认50岁以上打才有效，故钟医生在治疗50岁以上生蛇患者后，会与病人商讨是否注射预防疫苗。
注射带状疱疹预防疫苗可减五成生蛇机会，即使生蛇，病征都会较轻微，并可减低生蛇后遗神经痛七成风险。
疫苗只需注射一针，之后没有加强剂之需要，故十分方便。故钟医生鼓励所有50岁以上的市民，无论以前有没有生蛇的病历，都应咨询自己的家庭医生，作打针的安排。
怀孕妇女、免疫力差、肺痨患者、对neomycin抗生素过敏的，都不能注射。
生蛇会传染吗？
生蛇患者常问，会传染家人吗？
钟泽锵医生说，生蛇是由水痘带状疱疹病毒引发，大部分成年人都出过水痘，身体有抗体，故不会因接触生蛇患者而受感染。
▲生蛇患者如家中有婴幼儿，应避免接触。
如果患者家中有婴儿，或没有出过水痘又没有注射水痘疫苗的，接触患者的皮肤后，就有机会受感染而出水痘。
怀孕妇女如果生蛇，钟医生建议与妇产科医生商量是否适宜用药。
