英語趣談:Fake news製造fake memories

加拿大都市网

資訊科技年代,傳媒大開放,社交網站不只成為很多人讀新聞,同時也是轉貼新聞的平台,好處是新聞資訊自由流通,但這亦令fake news(假新聞)的問題變得嚴重。

“Comment is free, but facts are sacred.”是C P Scott的名句。香港名報人、小說家查良鏞曾引述這句話的精神:「事實不可歪曲,意見大可自由。」查先生曾這樣寫道:「英國名報人史各特(曾任《曼徹斯特衛報》總編輯57年)的名言。我在上海《大公報》作小記者時即服膺此言,其後主持香港《明報》,常以此和同人共勉。」

新聞資訊真確、不偏不倚至為重要。看法是行動的基礎,而市民大眾對事情的看法,就全賴真確又公正的新聞資訊。當然,在同一套事實之上,人人都可以有自己的看法和意見,但建基於誤導性或假「事實」的意見,自然就會有偏差。

對於社評,C P Scott認為:”It is well to be frank; it is even better to be fair.”Frank是光明磊落,fair是公平、公道。無的放矢、立心不良的評論,造就的不會是理性社會。

重要時刻 影響結局

真確、不偏不倚的新聞資訊,在社會動蕩,或有重大決定,如選舉或公投的時刻,至為重要。公眾相信什麼,是影響結局的關鍵,所以在這些關口,大家都會爭取話語權,當中亦會引起爭議,例如最近香港的風波中,最大的社交網站就宣布封殺他們認為是北京政府操控用來打擊示威活動的數百帳戶。

Pew Research Center的調查發現,23%的美國人曾分享fake news story,其中14%明知新聞是假的也繼續轉發。當政府、大機構、小機構、大組織、小團體、個人都參與制造、發放、轉發fake news,發放的平台無限多亦無限大,fake news這個問題,是否禁制三數百個被認為是有問題的發放渠道就能解決?

Forbes科學版的Elizabeth Fernandez討論fake news問題:”There is no question that fake news is a real problem. Especially in online venues, it’s hard for people to filter(過濾) what is from legitimate(正當的、合法的) sources and what is not.”

No question解something is definitely true,毫無疑問的,例如:I will pass the examination. There is no question about it.(這次考試我一定會及格。)No question of卻解no possibility of,不可能的,例如:There is no question of the conference being cancelled.(這個會議不會取消。)Out of the question也解不可能的,例如︰The conference can’t go on in a typhoon, it’s out of the question.(颱風侵襲,會議沒有可能繼續舉行。)

真假消息 提高警覺

Elizabeth Fernandez指出,毫無疑問,fake news是個問題,不只是因為fake news本身,而是如文章的標題所說:”Fake news could cause fake memories, new study finds.”有研究發現,假新聞會製造fake memories(假記憶)。在研究中,研究對象讀過一些有關愛爾蘭去年就墮胎問題公投的假新聞後,竟然說記得有對方陣營的海報被銷毀的事故,而這些「事故」其實從沒發生過。

專家提醒,對於消息的真假要提高警覺:”It shows why we need to understand how individual stories can be used to portray(描繪) a wider narrative(敘述、故事). It’s therefore important not to deal with the accuracy of claims in isolation but also to look at the bigger picture these depict(描畫).”

法證心理學家Julia Shaw在她的The Memory Illusion: Remembering, Forgetting and the Science of False Memory中,解構記憶為何不一定可靠。

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