看了牧笛去狗拉雪橇，就不禁想到那些枫林即将迎来的盛大节日–枫糖浆节。
来到枫叶国度未几，就知道枫糖浆，冰酒和西洋参是可以回国送人的土特礼品。后来又知道，加拿大国旗上的枫叶就是流淌枫糖浆的糖枫树叶。老大随学校组织去了FOREST VALLEY多次，参观枫糖浆制作。每次回来都眉飞色舞，也搞得我心痒痒的。然后，直到去年3月，我才如愿以偿。
每年3月是安省枫糖浆节流行之时。光在大多伦多地区就有几十家公园，保护区或农庄举办内容几乎一样的活动。也许是漫漫长冬让人憋得太难受了，这万物似将非将复苏之时，许多人总是年复一年地去过节。
出行前，我做了些功课，最后选定Mountsberg Conservation Area为踏青目的地。其理由是：（1）交通方便，几乎全程高速；（2）有猛禽展示和表演中心；（3）有小饲养棚，小朋友可以近距离亲近小动物；（4）有室内儿童娱乐场。光看看枫糖浆制作，活动时间太短，对不起高高的油价，也让小朋友感到单调。如此一组合，不就是完美的一日春游吗？
一到停车场，想不到人会那么多。等了小会儿，在专人引导下才停妥车。
边上就是猛禽中心，自然走一回先啦：
再横穿铁道，走一段不长不短的，但有点残雪烂泥的步行径，开始了枫糖浆之旅：
首先，我们又重温了那个发现枫糖浆的神奇故事：
据说在很久以前，某个早春的一个早晨，土著Woksis要去打猎，于是猛力拔下了糖枫树上的短柄小斧。这是前一天晚上他猛劈搁在树上的，犹如是放斧架上。白天，气温逐渐升高，枫树切口里开始滴下汁液。传说就是神奇，这些汁液凑巧滴入紧挨着树干的桦树皮制的容器里。到了晚上，他老婆要用水做晚餐，看到了这些积了不少的树汁，用纤细的嫩指蘸了点尝尝：有点儿甜，味道还不错。于是，她就拿这树汁用来做野味。话说打猎归来的Woksis，离家还有一段距离时，就闻到了那种特别的芳香。吃起来，他更觉从来未有的倍而香。这是因为煮干后，肉更甜了，味儿更鲜美了。于是，Woksis逢人便讲Great Spirit如何指导他老婆制作这美味佳肴的故事。此后，制作和食用枫糖浆也就在土著中流传起来。他们称其为Sinbizuckwud，意思是来自树木的汁液。
实地考察的第一站，收集枫糖浆：
在树上打孔，然后塞入金属管，再挂上收集桶，就可以了。在边上等着，可以看到慢慢滴下的树汁。用手指蘸了添添，真有点甜。
不过只是有点甜，不是很甜。要制成枫糖浆，就得炼制。这就是第二站了：
最早，土著是在大树干做成的木槽中进行枫糖的浓缩的：
方法是将收集到的枫糖树汁倒入木槽，然后将在边上火堆里烤烫的石头放入木槽。石头凉了，取出再烤，再放入，反复如此，浓浓粘粘棕色的枫糖浆就制成了。这个过程看似简单，却很费时，因为得浓缩40倍。还有一种方式是冷冻树汁。因为树汁结冰后，糖水会分离，把冰取走，就是浓缩的枫糖浆了。
有了锅以后，自然就方便多了，只要在锅里煮就是了：
但是锅的大小以及温度的控制很重要，不然就要糊了。一般来说，小的壶更好，不易烧焦枫糖，但是产量低。
先民们后来受壶的启发，做了很大的平底锅用来炼制枫糖浆。其优点是，热接触面积大，水自然蒸发快；浓缩的糖浆纯度和澄清度好。这种平底锅也是现代蒸发器的雏形。
这种小作坊式的农业时代制作方式，显然不能满足工业时代大众的需求。于是，整个过程都有了改进。
首先，收集就采用了管道联网，甚至有的还用了泵：
这样就大大减少了人力费用。
其次，浓缩过程采用了机器仪表控制：
这样不仅提高了效率，增加了产量，而且也保证了质量。现在，按照色泽和澄清度，枫糖浆可以分为3级。自然颜色越浅越好，当然前提是糖度一样。
我们还来到了枫糖制作演示屋，现制现尝，真是不错：
这里还有马车枫林游：
人太多，肚子也抗议了，我们就来到了Pancake House：
对了，午餐就是Pancake加Maple Syrup：
可惜是吃了以后才想到存照留念。
吃完简餐，就去访客中心看看科普。边上就是Cameron House：
Cameron家族是于1833年从苏格兰移民来此定居的。这里就是祖产，直到上世纪60年代为政府收购后成为自然保护区的一部分。
孩子们对老房子的Barn感兴趣，因为里面有鸡，马，兔，羊等：
自然消磨了很长时间。
来到另一个Barn，里面是游乐场，爬上滑下，钻洞荡绳，小孩又是喊不走：
防摔的是草屑，让人呼吸不便。最后连哄带骗，恩威并施，才把她们带走。
站在湖边的观景台，看一眼冬去春来的湖泊，是今天最后的安排：
不觉发现，在这三月的暮冬，大自然有种别样的美丽。大自然不仅给我们以享受，而且给了我们枫糖浆这种绿色的纯自然食品。其实，也只有象土著印地安人那样亲近大自然，热爱大自然的人，才有资格获得大自然的馈赠。
让大家都来亲近自然，热爱自然，保护自然吧。
（原创，刊载于多伦多“绿色生活”周刊，也是“伯玩不厌之伯灵顿”中一章节）
Address: 2259 Millburough Line，Campbellville，ON，L0P 1B0
网址：http://www.conservationhalton.on.ca/ShowCategory.cfm?subCatID=1088
行车方向：401高速312出口下，南行，看公园指示牌。
