看了牧笛去狗拉雪橇，就不禁想到那些楓林即將迎來的盛大節日–楓糖漿節。
來到楓葉國度未幾，就知道楓糖漿，冰酒和西洋參是可以回國送人的土特禮品。後來又知道，加拿大國旗上的楓葉就是流淌楓糖漿的糖楓樹葉。老大隨學校組織去了FOREST VALLEY多次，參觀楓糖漿製作。每次回來都眉飛色舞，也搞得我心痒痒的。然後，直到去年3月，我才如願以償。
每年3月是安省楓糖漿節流行之時。光在大多倫多地區就有幾十家公園，保護區或農莊舉辦內容幾乎一樣的活動。也許是漫漫長冬讓人憋得太難受了，這萬物似將非將復蘇之時，許多人總是年復一年地去過節。
出行前，我做了些功課，最後選定Mountsberg Conservation Area為踏青目的地。其理由是：（1）交通方便，幾乎全程高速；（2）有猛禽展示和表演中心；（3）有小飼養棚，小朋友可以近距離親近小動物；（4）有室內兒童娛樂場。光看看楓糖漿製作，活動時間太短，對不起高高的油價，也讓小朋友感到單調。如此一組合，不就是完美的一日春遊嗎？
一到停車場，想不到人會那麼多。等了小會兒，在專人引導下才停妥車。
邊上就是猛禽中心，自然走一回先啦：
再橫穿鐵道，走一段不長不短的，但有點殘雪爛泥的步行徑，開始了楓糖漿之旅：
首先，我們又重溫了那個發現楓糖漿的神奇故事：
據說在很久以前，某個早春的一個早晨，土著Woksis要去打獵，於是猛力拔下了糖楓樹上的短柄小斧。這是前一天晚上他猛劈擱在樹上的，猶如是放斧架上。白天，氣溫逐漸升高，楓樹切口裡開始滴下汁液。傳說就是神奇，這些汁液湊巧滴入緊挨着樹榦的樺樹皮製的容器里。到了晚上，他老婆要用水做晚餐，看到了這些積了不少的樹汁，用纖細的嫩指蘸了點嘗嘗：有點兒甜，味道還不錯。於是，她就拿這樹汁用來做野味。話說打獵歸來的Woksis，離家還有一段距離時，就聞到了那種特別的芳香。吃起來，他更覺從來未有的倍而香。這是因為煮干後，肉更甜了，味兒更鮮美了。於是，Woksis逢人便講Great Spirit如何指導他老婆製作這美味佳肴的故事。此後，製作和食用楓糖漿也就在土著中流傳起來。他們稱其為Sinbizuckwud，意思是來自樹木的汁液。
實地考察的第一站，收集楓糖漿：
在樹上打孔，然後塞入金屬管，再掛上收集桶，就可以了。在邊上等着，可以看到慢慢滴下的樹汁。用手指蘸了添添，真有點甜。
不過只是有點甜，不是很甜。要製成楓糖漿，就得煉製。這就是第二站了：
最早，土著是在大樹榦做成的木槽中進行楓糖的濃縮的：
方法是將收集到的楓糖樹汁倒入木槽，然後將在邊上火堆里烤燙的石頭放入木槽。石頭涼了，取出再烤，再放入，反覆如此，濃濃粘粘棕色的楓糖漿就製成了。這個過程看似簡單，卻很費時，因為得濃縮40倍。還有一種方式是冷凍樹汁。因為樹汁結冰後，糖水會分離，把冰取走，就是濃縮的楓糖漿了。
有了鍋以後，自然就方便多了，只要在鍋里煮就是了：
但是鍋的大小以及溫度的控制很重要，不然就要糊了。一般來說，小的壺更好，不易燒焦楓糖，但是產量低。
先民們後來受壺的啟發，做了很大的平底鍋用來煉製楓糖漿。其優點是，熱接觸面積大，水自然蒸發快；濃縮的糖漿純度和澄清度好。這種平底鍋也是現代蒸發器的雛形。
這種小作坊式的農業時代製作方式，顯然不能滿足工業時代大眾的需求。於是，整個過程都有了改進。
首先，收集就採用了管道聯網，甚至有的還用了泵：
這樣就大大減少了人力費用。
其次，濃縮過程採用了機器儀錶控制：
這樣不僅提高了效率，增加了產量，而且也保證了質量。現在，按照色澤和澄清度，楓糖漿可以分為3級。自然顏色越淺越好，當然前提是糖度一樣。
我們還來到了楓糖製作演示屋，現制現嘗，真是不錯：
這裡還有馬車楓林游：
人太多，肚子也抗議了，我們就來到了Pancake House：
對了，午餐就是Pancake加Maple Syrup：
可惜是吃了以後才想到存照留念。
吃完簡餐，就去訪客中心看看科普。邊上就是Cameron House：
Cameron家族是於1833年從蘇格蘭移民來此定居的。這裡就是祖產，直到上世紀60年代為政府收購後成為自然保護區的一部分。
孩子們對老房子的Barn感興趣，因為裏面有雞，馬，兔，羊等：
自然消磨了很長時間。
來到另一個Barn，裏面是遊樂場，爬上滑下，鑽洞盪繩，小孩又是喊不走：
防摔的是草屑，讓人呼吸不便。最後連哄帶騙，恩威並施，才把她們帶走。
站在湖邊的觀景台，看一眼冬去春來的湖泊，是今天最後的安排：
不覺發現，在這三月的暮冬，大自然有種別樣的美麗。大自然不僅給我們以享受，而且給了我們楓糖漿這種綠色的純自然食品。其實，也只有象土著印地安人那樣親近大自然，熱愛大自然的人，才有資格獲得大自然的饋贈。
讓大家都來親近自然，熱愛自然，保護自然吧。
（原創，刊載於多倫多「綠色生活」周刊，也是「伯玩不厭之伯靈頓」中一章節）
Address: 2259 Millburough Line，Campbellville，ON，L0P 1B0
網址：http://www.conservationhalton.on.ca/ShowCategory.cfm?subCatID=1088
行車方向：401高速312出口下，南行，看公園指示牌。
