文、圖：北記
鳴謝：explora、LAN Airlines、Grand Hyatt Santiago、Canon
秘密溫泉 五星設施
Mica告訴我們，若地下的水不是受壓噴出地面，而是流出地面的話，那便成了溫泉。故此在El Tatio的眾多間歇泉中，有一個實為溫泉，我們躍躍欲試，不過Mica為了避免因突發噴發活動使我們受傷，並不建議我們在該池泡湯，要泡湯的話，可跟她前往「秘密基地」，謂必定比眼前景象更震撼！聽從Mica建議趕往秘密基地，司機一邊在奇特的山石路上左右穿梭，我則一直回想自己剛才有沒有定下錯的決定。
忽然，Mica問我們要不要來一段約一公里的步行，被困在車內個多小時的我們，當然樂意出外走走，當我們隨車路轉進高聳的山巖之間，一個新穎美觀的溫泉池區映入眼帘，這不就跟我們所下榻的五星級度假村explora內的泳池裝潢如出一轍？Mica笑道：「這個位於3500米的Puritama溫泉本是天然的，不過explora在6年前出錢出力加建了這些設施，現在若一般遊客來訪，是要付費入場的，但explora住客的話當然是免費了！」記得有曾到訪Atacama的朋友說過，若在天然溫泉泡浸的話，可是要在眾目睽睽下更衣的，跟這個有齊更衣室、洗手間，還有清潔浴袍和毛巾的五星級溫泉，實在無可比擬！加上溫泉池內有其他explora職員駐守，負責為住客提供香檳、葡萄酒和火腿等美食，Mica果然沒有騙我們，這絕對是旅程的最大驚喜！
清晨上演 遇熱蒸發
甚麼是間歇泉？簡單來說，便是積存地下的雨水，經遇熱膨脹後成了蒸氣，沿地殼裂縫噴出，故間歇泉一般都在地熱的火山區出現，在世上最乾旱的Atacama沙漠，還有不少火山活動，故同樣擁有間歇泉奇景。而由於Atacama日夜溫差極大（約20多度），日間太陽太勐烈，把水蒸氣統統蒸發掉，故要看此奇景，便一定得在清晨旭日初升時到達。我們摸黑在凌晨四時出發，搭乘約兩小時車開往位於4300米的El Tatio Geysers，抵達時，晨光發白，地下低溫的水蒸氣遇上太陽熱力，紛紛爭從裂縫冒出頭來，一縷縷白色煙霧從地熱小孔湧上天空，目測的話直有八米高，遠看一片烽煙四起，頓時讓我想起古代戰爭施放狼煙的情況！「外面的氣溫約負八度，一冷一熱下噴煙的情況最嚴重！」導遊Mica我們下車走進煙霧中拍照。我們趕緊穿上羽絨、戴上冷帽和手套，拿相機衝下車，此時Mica再叮囑：「千萬別靠近泉眼，間歇泉的噴發時間說不準，或隨時噴發，曾有遊客因此死亡，小心！」
想不到，我們在下車後首先做的動作，不是按動快門，而是以手掩鼻！由於是火山活動區，間歇泉均散發濃烈的硫磺味，不過，嗅覺始終敵不過視覺，我們很快便被眼前美景沖昏頭腦，這裡的間歇泉數量雖不及美國黃石公園，不過密集程度可謂全球數一數二，看遊客穿梭於一個個間歇泉中，飄散的煙霧縈繞他們之間，恍如在仙境漫步！我們小心翼翼走近，細看間歇泉，發現跟隨泉水噴出來的冰塊均夾雜地下礦物質，後者被晒乾後留在泉眼四周，一層一層的，在陽光照射下，竟成了像梯田般的美景，此時Mica指指遠方的間歇泉，「那邊的泉每約一分鐘便噴發一次，是這裡的『老忠實泉』（Old Faithful Geyser）！」站了一分鐘，泉眼果然發出像水沸般的「噗噗」聲音，繼而「嚓」的一聲，泉水倏地噴出，像為這個只於清早上演的表演秀送上壓軸表演。
明星羊駝 四款品種
在前往秘密溫泉的途中，我們遇見住在Atacama沙漠中的最大生物群——羊駝！羊駝家族遍布整個Atacama沙漠，不過人煙稀少、約3500米至5000米的高海拔地區是牠們的最愛棲息地，當我們興奮大叫「Alpaca」（羊駝）時，Mica更正道：「羊駝總共有四大類，眼前這頸部帶白毛的，應是Vicuna（瘦駝），長毛Alpaca較少野生的，因為牠們的毛可製成毛衣。」可惜不論何種羊駝，均天性害羞，稍覺不妥便立即舉家速逃，令我們難以捕捉牠們的可愛神態。Mica見狀，即跟司機竊竊私語，然後宣布喜訊：「讓我們帶你看沒那麼怕人的羊駝！」過不多久，眼前即出現一群擁有雪白毛色的羊駝家族，據Mica說這是Ilama（駱馬），耳朵是彎的而非直的，老實說我實在不太能分辦，只道眼前的羊駝們都被飼養者裝扮得美美的，耳上繫上民族裝飾，可愛至極。我們吸取了經驗，屏息靜氣慢慢靠近牠們，才拍了三數張相片，豈料敏感而害羞的牠們居然被快門聲警覺，發出「唔——唔——」的疑問嘆息，慢慢地走開了，我們唯有把牠們的可愛樣子留在記憶吧！
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