【星岛讯】卑诗省府周二(10日)表示，将有额外数以千计育有残疾儿童及青少年的家庭，获得支援服务的直接资助，并在其社区内获取更多服务。
省府宣布，经过过去两年与家庭、服务提供者及专家进行深入交流及审慎咨询后，将于未来3年内拨款4.75亿元，推出全新的福利与补助计划，同时加强各地区的支援服务。全新的《卑诗儿童及青少年残疾福利》(B.C. Children and Youth Disability Benefit)，以及《卑诗儿童及青少年残疾补助》(B.C. Children and Youth Disability Supplement) 将分阶段推行，并取代现有的自闭症资助计划，以涵盖更多诊断类别及不同需要的儿童。
据儿童及家庭发展厅数据显示，卑诗省估计约有10.7万名儿童及青少年需要支援，当中不包括学习障碍等较轻微需要者。加拿大另类政策研究中心 (Canadian Centre for Policy Alternatives) 指出，对高质素的幼儿介入与家庭支援每投资1元，可带来4至9元的效益，主要来自减少使用急症服务、应急住屋、司法介入及入息援助等开支。
儿童及家庭发展厅长韦群思 (Jodie Wickens) 说：“透过与具亲身经历的家庭及业界领袖进行广泛交流，我们清楚听到，现有制度未能充分支援许多有多元需要的儿童。这项拨款旨在以崭新而公平的方式，大幅扩展对不同残疾类别儿童及青少年的财政支援与服务，并将资源集中于最有需要和最弱势的群体。”
这项拨款将可加强对最需要支援家庭的服务，扩展精神健康、早期介入及社区为本的服务，并让家庭在运用资金支援小孩需要方面享有更大弹性。
以最有需要的家庭为重点
省府在新闻稿中表示，正回应家长所提出的实际需要，透过改革制度，更有效地支援家庭，并协助儿童健康成长。
省府将于2026及2027年期间推出《卑诗儿童及青少年残疾福利》，为育有严重残疾儿童的家庭提供每年6,500元或1.7万元的支援，金额将按个别需要而定。在现行制度下，许多育有严重残疾儿童的家庭未能获得任何财政支援。新福利计划旨在支援所有诊断类别下、具有重大支援需要儿童的家庭。
此外，由2027年7月起，政府将推出须经入息审查的《卑诗儿童及青少年残疾补助》。凡家庭中育有18岁以下、并符合联邦《残疾税务抵免》(Disability Tax Credit) 资格的儿童，均可申请这项补助。补助金额每年最高可达6,000元 (视乎家庭净收入而定)，可用于支付治疗、支援及其他家庭认为最有帮助的服务费用。这个补助计划特别为中低收入家庭而设。
卑诗唐氏综合症协会 (Down Syndrome B.C.) 义务会长兼家长权益倡议者Tamara Taggart说：“多年来，本会一直倡议为唐氏综合症儿童提供及时而具实质意义的支援。是次扩展资助来得正合时宜，亦期待已久，并可望为全省众多儿童及家庭带来真正的改变。”
在2027年3月31日结束自闭症资助计划之前，省府将设有过渡期，并向现正接受相关资助的家庭提供过渡支援。一些符合资格的家庭将可同时获得新福利及补助。
(图：省府资料图片)
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