（消費品清算企業以往的業務範圍，是破產零售商留下的庫存。星報資料圖）
【加拿大都市網】一位關注零售業未來的商業顧問指出，消費者的行為變化、可能到來的經濟衰退，以及零售商針對疫情引發的供應鏈問題而採取的應對措施，這三大因素共同導致零售商現在亟需清理堆積如山的庫存。
零售專家斯蒂芬斯（Doug Stephens）周五在CTV的《Your Morning》節目訪談中稱，過去幾十年來，像加拿大連鎖店Liquidation World這樣的企業，一直在做清算北美消費品的業務，他們通常的業務範圍是破產零售商留下的庫存。但疫情之後，零售業格局發生變化，清算企業現在有了一項新的業務，即清算網絡購物退貨和供應鏈問題帶來的過剩零售庫存。
斯蒂芬斯指出，「我們在這場疫情中看到，消費者的購物方式發生了真正的變革，人們現在在網上購物的頻率比疫情之前要多得多，而在網上購買商品的退貨率更高」。他說，例如網購服裝的退貨率可高達33%。此外，全美零售聯合會（National Retail Federation）和軟件分析公司Appriss Retail聯合發佈的一項分析也發現，去年網絡購物者的平均退貨率為16.6%，高於2020年的10.6%，更是2019年的兩倍多。」
斯蒂芬斯表示，亞馬遜和Wayfair等大型網絡零售商採用自由退貨政策，令整個零售行業退貨政策的標準發生了改變，也推動了消費者在網上購買商品然後退貨的趨勢。一些零售商在某些情況下甚至不接收退還的商品，而是直接將這些退貨發送給第三方清算人。現在清算人基本上已成為市場上清理這些退貨的專門企業。
斯蒂芬斯說，網絡購物的退貨只佔零售商過剩庫存的一部分。疫情期間，對消費品的需求與這些商品的供應之間出現明顯滯後，也導致了零售庫存過剩。2020年和2021年出現的供應鏈問題，令一些零售商陷入無庫存的狀態，現在他們終於可以趕上消費者的家居用品和電子產品需求，卻恰逢加拿大和美國的經濟增長放緩，消費者支出受到抑制。
今年7月，沃爾瑪發佈了一份財務更新報告，警告其運營利潤將急劇下降，因為由於一般商品供過於求，它會降低價格以轉移庫存。供需之間的這種不和諧，創造了一個新的清算市場，斯蒂芬斯預計該市場將會持續一段時間。
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