【星島綜合報道】一年一度的天琴座流星雨（Lyrid meteor shower）正值極大期，預計周二晚至周三凌晨達到高峰，每小時最多可觀賞到10至20顆流星劃破夜空。
今年適逢月相為幼細的蛾眉月，光害極低，加上月亮會於流星雨上演前先行落下，不會「搶鏡」，堪稱今春最佳觀星時機。
美國太空總署（NASA）表示，今次流星雨全球皆可觀賞，但以北半球景觀最佳，加拿大多倫多、滿地可等地區市民只要天氣配合，均有機會親眼目睹。
彗星塵埃化作繁星雨
流星雨成因源於地球於公轉軌道上「犁過」彗星或小行星遺留下來的塵埃帶，微細碎屑高速進入大氣層時因摩擦燃燒，化作一道道發光軌跡，俗稱「流星」或「許願星」。
天琴座流星雨源自一顆名為「柴契爾彗星」（Comet Thatcher）的冰質彗星。
芝加哥藝術學院隕石研究員Maria Valdes解釋：「柴契爾彗星每415年才回歸太陽系一次，我們無緣親眼目睹，但地球每年都會於同一時間穿越它遺下的塵埃帶。」
天琴座流星雨是人類有紀錄以來最古老的流星雨之一，早於2,500多年前已有相關觀測記載。
觀星貼士：午夜後出門 遠離光害
天文學家建議，想一睹流星雨最佳方法，是於午夜之後外出，遠離高樓大廈及城市燈光，眼睛適應黑暗一般需要15至30分鐘，期間切忌低頭看手機，以免前功盡棄。
觀星者可攜備摺椅或睡袋，耐心守候。流星將從東北方天空的天琴座方向輻射而出。
加州聖地牙哥城市學院天文學家Lisa Will形容：「流星看起來就像夜空中划過一道光軌，你主要是透過它相對於背景星空的移動捕捉到它。」
錯過今次的讀者亦毋須失望，下一場大型流星雨為5月初的寶瓶座流星雨（Eta Aquarids），源自著名的哈雷彗星遺留塵埃，屆時又是另一場天文盛事。
（圖：美聯社）T08
