■■有國會議員提議徵收「含糖飲料」，商會認為是借題歛財。星報資料圖片
徵收含糖飲料水到底是不是抑制國民消費的恰當途徑？就幾位聯邦自由黨國會議員建議推行「含糖飲料」(Soda Tax)，應該列為聯邦大選的政綱之一，希望通過稅收資助全國學童營養午餐，同時減少國民飲用含糖飲品。
有華商認為，應該教育國民減少飲用含糖飲品，而不是借題發揮作為斂財途徑。時評人指政客這提議是探測選民反應，分散其他有關聯邦選舉議題的注意力。
萬錦市烈治文山旺市華商會副會長兼特許專業會計師梁萬邦表示，這些國會議員以國民健康為由推出「含糖飲料」，表面看來用心良苦，其實多此一舉。早於四、五年前，安省曾經提出類似稅項，最後因執行困難而胎死腹中。今次再提這稅項，只是新瓶舊酒，重彈舊調，在大選年建議為競選政綱，令人莫明奇妙。
保障國民健康應加強教育
他指出，大麻對不同的人產生不同影響，消閑大麻合法後卻沒有使用者加收稅款，卻對含糖的飲品征「含糖飲料」，做法有欠公允。雖然在澳洲及歐盟地區實施類似稅項，所以飲用啤酒比汽水廉宜，但加國是多元文化國家，有些人血糖低需要含糖飲品避免暈厥情況，他質疑日後是否有免稅藥用汽水在市面出售。
如果徵收此稅，可能衍生很多問題。梁萬邦說，對於低糖飲品是否收額外稅款，無糖則可以免稅。有不少國民喜歡飲咖啡下雙倍糖和奶，紅酒也含糖分，這些情況下應否徵稅？在實施上需要廠商配合，在本地和外銷是否同樣征此稅，結果是效益不大，反而增添繁文縟節。
梁萬邦建議，政府希望改善公眾健康情況，應該加強教育工作，提醒公眾攝取過多糖分影響身體健康。
例如在包裝上印上肥胖者的圖案，以警惕消費者減少飲用。他質疑國會議員提出征收稅款來資助全國學童健康午餐，這些金錢是否真正用於這方面；正如當局在電器及電子產品征額外稅款，從未公布數據用於環保工作上。
時評人蕭振華指出，這些國會議員在昨天提出「含糖飲料」，剛好是前司法部長王州迪及其好友菲爾波特各自在所屬選區，宣布以獨立身份參加聯邦大選。他估計，這是在大選前探熱作用，看看選民對此有任何反應，使人們討論這議題，分散對兩位前內閣部長的注意力。其實，這項提議未必能夠成為競選政綱，在此時提出無助爭取選民的支持。
他表示，有些研究發現減少攝取糖分對身體帶來好處，也有報告指出未必有實際功效。據加拿大廣播公司(CBC)報道，其中一位國會議員曾在心臟及中風基金會工作，倡導少飲含糖產品是可以理解其原因；文中提到預測每年有6萬多人因此死亡，增加醫療系統的負擔。
蕭振華指出，以國民健康為方向本是可取的，但立即改變人們的消費行為過於急進。因為該稅徵收20%，一杯汽水本來廉宜卻要多付金錢，特別是夏季來臨，這類飲品的消耗量高，現時提出可能引起更大的反響。他建議分階段遞增，例如5年內才升至這個比率。
本報記者報道
