在超市選購零食，不少人可能會停在號稱低脂的速食海苔區。如果有看配料的習慣，朋友們可能會發現海苔的原料列表裡很多時候都只寫了紫菜。
所以，海苔和紫菜到底是什麼關係？今天教你認清楚。
海苔，是紫菜的一種
海苔不等於紫菜，但是我們可以說，海苔是一種紫菜。中國市面上出售的那種深綠色的、薄薄脆脆的海苔，絕大部分都是加工過的條斑紫菜。
紫菜不是單純的一個物種，而是紅藻門紅毛菜科上百個種的統稱，所以我們可以說在國內買到的海苔是一種紫菜，但並非所有的紫菜都被加工成海苔。
中國主要養殖的除了條斑紫菜外還有壇紫菜，壇紫菜是中國的特產物種，來源於福建省平潭縣的海壇島。
紫菜長在近海潮間帶，在中國綿長的海岸線上廣泛分佈，現在北方沿海出產的多是條斑紫菜，壇紫菜則在南方大量養殖。
既然紫菜不止一種，那麼能不能在餐桌上把他們區分開呢？倒是有一個大致的區分方法：用來加工成海苔的一般是條斑紫菜，在食物中的狀態一般是切得方方正正的干薄片；壇紫菜的食用方法就相對傳統一些，一般是晒乾加工成圓盤狀出售，然後飄逸在紫菜湯里。
在日本，紫菜則是一種海苔
但如果我們漂洋過海到了鄰國日本，海苔與紫菜的關係就要大逆轉了。
在日本的飲食中，能看到更多種類的海苔，有的長得和在國內的海苔還不太一樣。這是因為日本是海苔一詞的發源地，海苔所指代的物種也和現代中文語境中不一樣，紅藻門的紫菜只是其中一類，所以可以說在日文中紫菜是一種海苔，但不能說海苔是紫菜。
日文中的海苔一詞所指的範圍比中文的海苔更大，不只是紅毛菜科的兩個屬，還包括了綠藻門的石蓴屬（Ulva）、滸苔屬（Enteromorpha）、日本溪菜（Prasiola japonica）等藻類和屬於藍藻門的原核生物水前寺海苔（Aphanothece sacrum），其中紫菜、石蓴和滸苔現在已經實現了大規模的商業化養殖。
像在《深夜食堂》里提到的「四萬十川的青海苔」就是在四國島四萬十川出產的滸苔。它還有一個漢字名字叫做筋青海苔。
（文章來源果殼網，有刪節，圖片來源pixabay)
